中年發福是令很多到一定年齡的男性和女性頭疼的問題。科學家們認為原因可能在於人體內兩種脂肪中有一種會隨着年齡增長而變得不那麼活躍。
其中一種是人們更熟悉的白色脂肪，它存在於腹部和大腿皮膚之下，是暴飲暴食的結果。另一種脂肪是棕色脂肪，它的任務是產生熱量。它做到這一點是通過增強新陳代謝，所以人們可以開始消耗掉"壞的"白色脂肪。人們早就知道，嬰兒肩胛骨周圍存在棕色脂肪，以幫助他們在出生後保持體温。但直到不久前，人們還認為這種好脂肪在嬰兒時期就消失了，因為人體不再需要它。
小李子前後對比照
研究表明，棕色脂肪在成人時期也繼續存在，並且女性的棕色脂肪多於男性。在一項研究中，日本科學家發現，隨着人們年齡增長，他們棕色脂肪的產熱活動減少。這意味着棕色脂肪沒有以前活躍，因此燃燒的"壞的"白色脂肪就更少。
發表此項研究的雜誌主編説："一種常見的抱怨是，年紀更大的人必須在節食和運動上付出雙倍的努力才能取得更年輕的人一半的效果。現在我們更好地瞭解了為什麼會這樣--我們的棕色脂肪會隨着我們年齡增長而停止工作。不幸的是，在讓它重新啓動的辦法研發出來之前，我們不得不做好多吃點沙拉和精益蛋白質的準備，同時還要在跑步機上比更年輕的人跑更多路"。
在這項研究中，日本研究人員還發現一種可能存在的能重新激活棕色脂肪的新陳代謝開關。報道指出，這一發現可能為糖尿病、心臟病、高血壓和某些癌症等肥胖相關病症的新療法研發鋪平道路。研究人員是通過研究兩組老鼠獲得這些發現的。第一組老鼠的血小板活化因子受體(PAFR)基因被破壞了，從而使它們變得肥胖。第二組正常。研究人員發現PAFR缺陷導致棕色脂肪無法正常工作，從而因為產熱活動減少而引起肥胖。
袁立前後對比照
報道稱，很多人擔心他們中年發福會失去魅力，但這也有害健康。器官周圍的脂肪與糖尿病和心臟病有關，而"大肚腩"也使得心臟問題風險增加。要想保持體重穩定，45歲以上的人每天需要比更年輕的人少攝入200卡路里。
關於什麼才是避免中年發福的最佳做法，有各種各樣的理論。一項研究顯示，低脂高糖食物可能是保持苗條身材的關鍵，但這種飲食只有在攝入糖分來自於含有高纖維素的未加工食品時才有效。另一位專家説，最佳選擇是每天做30-45分鐘中等強度的運動，每週至少做五天。