一直被澳媒稱為中澳關係下一個“引爆點”的中企租借達爾文港案似乎迎來“轉機”。
據《澳大利亞人報》等多家澳媒29日報道，澳國防部的審查結果顯示，沒有找到“國家安全理由”建議聯邦政府推翻中國山東嵐橋集團租借澳北部達爾文港的99年租約。評論認為，這一結果使澳政府取消該租約變得困難。與此同時，這一審查結果讓澳國內的反華分子們氣急敗壞，他們甚至要求政府“找到終止該租約的辦法”。29日，嵐橋集團相關人士對《環球時報》記者表示，關注到澳媒相關報道，但目前不做回應。
達爾文港位於澳大利亞北部，是距離亞洲和中國最近的澳港口，美軍在那裏設有軍事基地。2015年，北領地政府以5.06億澳元的價格將達爾文港租給嵐橋集團99年。這原本是一筆雙贏的商業交易，北領地政府多年來一直想開發達爾文港，借力亞洲的崛起實現經濟復甦。嵐橋集團高價競標成功，實際上幫當地解決了開發資金的缺口。但之後，隨着美國表達不滿和國際形勢的變化，達爾文港的租賃越來越多地被放到地緣政治角度考量。澳國內一些人頻繁炒作該租約對澳的“國家安全風險”，在澳國防部長達頓的推動下，澳國防部今年開始對該租約進行審查。今年5月，嵐橋集團召開新聞發佈會，對澳有關部門和人士表示重新審查並可能撕毀達爾文港租借合約等問題做出鄭重提醒。
《澳大利亞人報》29日報道稱，考慮到“國防部沒有正式建議（對租約）進行國家安全乾預”，澳政府下屬的國家安全委員會目前沒有對達爾文港租約採取任何行動。評論稱，儘管政府審查尚未結束，但國防部的立場使任何推翻該租約的決定在政治上更具挑戰性。澳聯社稱，目前，澳大利亞政府仍在繼續審查該合同，但澳大利亞國防部的審查結果顯然“會使莫里森政府介入、甚至推翻該合同的難度加大”。與此同時，澳媒還透露，澳大利亞國防部還對2018年3月另一家中企收購澳紐卡斯爾港50%股份的一份合同進行了審查，也沒有發現該交易有問題。
澳國防部的審查結果讓一直寄希望於找到藉口推翻該租約的澳反華政客大失所望。《悉尼先驅晨報》29日稱，國防部的審查結果“激怒了一些對華鷹派，他們希望政府推翻租約安排”。澳大利亞反華智庫戰略政策研究所的國防和國家安全項目主任邁克爾·舒布里奇稱，“很簡單，將達爾文港掌控在澳大利亞手中或交給值得信賴的戰略合作伙伴，符合國家和該地區的利益”。
實際上，該租約在簽署前已先後經過了澳國防部等機構的審查，澳部分政客推動重申該租約，在澳國內也引發批評。《澳大利亞人報》29日引述澳大利亞商業委員會負責國際交流工作的澳前政府部長沃裏克·史密斯的警告説，任何在沒有國防部明確支持的情況下取消達爾文港租約的決定，都將被投資者視為“完全和徹底無理的舉動”。報道稱，中企洽談達爾文港租賃項目期間，澳國防部和安全情報局給出的審查意見均為“未對國家安全構成威脅”。時任澳國防部長的丹尼斯·理查森至今仍堅持這一決定“是正確的”，沒有任何令人信服的證據表明將港口租給嵐橋集團存在失誤。
但相關信息顯示，澳政府仍未放棄介入達爾文港租約的企圖。《澳大利亞人報》稱，即將卸任的澳戰略政策研究所負責人詹寧斯表示，即使政府無法得到國防部審查報告的支持，仍能夠以“加強關鍵基礎設施所有者透明度”的理由對達爾文港和嵐橋集團施壓，因為嵐橋集團“與所有中國公司一樣，其運營方式缺乏透明度”。據報道，澳政府在2021年底修改了“關鍵基礎設施安全法案”，並賦予聯邦政府比過去更大的權力，確保關鍵基礎設施“免受危害”。不過，新法案規定，在聯邦政府授權對具體項目進行直接干預前，內政部長需獲得總理和國防部長的同意。澳媒稱，目前還沒有任何跡象表明澳政府何時會對達爾文港的未來做出最終決定。
“2021年 是澳中關係又一個動盪之年”，澳大利亞廣播公司29日發文總結説，澳聯邦政府4月取消維多利亞州與北京簽署的“一帶一路”合作備忘錄是今年的一個重要時刻，預示着澳中兩國關係可能進一步變糟；澳防長達頓頻頻在台海問題上發表尖鋭的戰爭言論及澳大利亞決定採購美國核潛艇，表明澳大利亞將繼續堅定不移地站在美國陣營。澳大利亞國立大學研究員薛野説，2020 年開始的澳中關係惡化趨勢是一種“新常態”。文章稱，2022年，中國將派駐新的駐澳大使，澳國內也將迎來大選，反對黨可能上台，這被認為是兩國關係改善的契機。