乾隆年間，發生了一件讓人匪夷所思的怪事。當時，廣東三水縣縣衙前正在搭台演戲。那天，正上演着包公斷烏盆的故事，花臉演員正扮演包公上台坐着，就見一個披頭散髮、身上帶傷的人跪在台上， 做出要求申冤的樣子。
花臉大吃一驚， 急忙起身躲避。台下觀眾一片譁然，驚呼聲傳到縣衙裏。縣令某派人查問，花臉報告了看到的情況。縣令傳喚花臉過來，讓他仍像剛才那樣裝扮上台表演，如再看見相同的情形，可把告狀者帶到衙門來，花臉領命行事。
果然，那鬼又出現了。花臉對鬼説：“我是個假扮的包公，不如我帶你去縣衙門，求縣老爺給你申冤。”鬼點頭同意。花臉起身便走，鬼跟着也來到堂上。縣官問花臉：“鬼在哪兒？”花臉回答：“鬼已跪在台階下。”縣官大聲喊鬼，卻絲毫不見動靜。
縣官大怒，要責打花臉。 這時，花臉看見鬼起身往外走，還做手勢叫他同去。 花臉稟告縣官，縣官就讓花臉和兩名差人尾隨着，看它往哪裏走，一旦消失，立即標記下地點。花臉等人跟着鬼在野外走了幾里路，看見鬼鑽進一座墳墓。
這墳墓是城裏的富豪王監生安葬母親的地方。花臉和差人用竹枝插在墳邊作為標記，回衙門稟告縣官。縣官隨即乘轎前往察看，並傳喚王監生，嚴加審訊。王監生不承認，請求打開墳墓來證明自己是被冤枉的。縣官同意了。
等到墳墓被挖開不到兩三尺，大家就看見一具屍體，臉色跟活着一樣。縣官大喜，審問王監生。王監生喊冤，説：“當時送葬的人有好幾百，一起看着棺材下土地，並沒有這具屍體。如果有這具屍體，肯定傳出風聲，是堵不住所有人的嘴的。為什麼這幾年來一直平安無事，卻一定等到這個花臉演戲，鬼才喊冤呢？”
縣官覺得此言有理，又問：“那麼你當時是不是看見封土之後才回家的呢？”王監生説：“我見到母親的棺材入土後，就回家了。以後的事都是土工們做的。”知縣笑着説：“這就是了。”隨即命令趕快傳喚有關土工到衙門公堂。
縣官見土工相貌兇惡，厲聲喝道：“你們殺人的事情已經敗露，不用再隱瞞了！”土工們大驚失色，叩頭招供：“當天王監生回家後，我們都在茅棚下休息。有個單身過路客，揹着行囊來借火。 我們中的一人發覺他行囊裏有銀子，就與眾人一起謀害了他，瓜分了他的錢財。
然後，我們舉起鐵鋤，砸碎他的頭，埋在王監生母親的棺材上面，再封上土，一夜就將墳墓做成了。王監生見我們這麼快完工，非常高興，又重賞了我們。當時沒人知道我們殺人的事。”於是，縣官將他們統統繩之以法。相傳，當時土工們埋屍時，自誇道：“這事再也查不清了。他要想申冤，除非包公再世！”鬼聽了這句話，所以借花臉扮演包公的時候，便來申冤了。
參考資料《子不語》