去年11月，一場持續了四天、當地政府稱之為“500年一遇”的極端降雨引發洪水，淹沒了加拿大不列顛哥倫比亞省西南部的大片地區。不到一年，這一地區卻面臨着相反的極端問題：持續4個月的降雨稀少使得多地嚴重乾旱。
專家警告説，這兩個極端天氣事件是相互關聯的，氣候變化正在擴大全球許多地區極端乾濕氣候之間的波動，將進一步加劇類似極端天氣事件的發生。
據《衞報》10月19日報道，加拿大不列顛哥倫比亞省當地一些視頻錄像顯示，由於乾旱，數萬條死鮭魚堵塞了一條幹涸的小溪。當地政府表示，已有8個社區進入5級乾旱；温哥華以北不到100公里的陽光海岸宣佈進入緊急狀態，供水量減少到了危險的低水平；能源監管機構警告稱，乾旱將對該省的水電運營造成影響。
與此同時，有超過200處森林大火正在燃燒，該省政府警告説，“對社會經濟或生態系統的不利影響”幾乎是肯定的。
往年，不列顛哥倫比亞省在7月到10月期間，通常會有接近100毫米的降雨量，但今年只有2毫米落在乾燥的地面上。
不過專家警告説，乾旱的嚴重程度不僅僅是因為缺少降水，還與更廣泛而複雜的水文系統有關聯，此外人類行為放大了危機的影響。
“導致特定乾旱的因素是隨着時間的推移而隨機發生的。”不列顛哥倫比亞大學教授、森林水文學專家尤尼斯·阿利拉(Younes Alila)表示，“我們不能簡單地將目前的情況歸咎於過去幾個月的缺雨。”
阿利拉説，補充該地區溪流和湖泊的最大水源不是降雨，而是山區積雪。通常，積雪在整個冬季逐漸積累，最終融化，為地下水蓄水層和水庫提供持續的再供水。
然而去年11月，大氣層中的河流（atmospheric rivers，大氣中由高濃度水蒸氣形成的狹窄區域，由此輸送水蒸氣）穿過不列顛哥倫比亞省西南部時，在高海拔地區降下了遠超以往的降雨並引發了洪水，帶走了雪山上的部分積雪。
專家們警告説，大氣河流的持續時間和嚴重程度可能與氣候變化有關，並預計這種情況在未來幾年還會增加。
阿利拉還指出了一些其他人類活動因素，可能加劇了當前乾旱的影響。
大規模砍伐森林是罪魁禍首之一，為了替代被砍伐的原始森林而種植的新森林，消耗的地下水遠遠多於原始森林。由於可用水量減少，蒸騰過程減少，意味着樹木釋放更少的水分回到空氣中。
“我們這個省已經到了無法回頭的地步，因為在過去20年裏砍伐了大量的森林。損失已經造成了。”阿利拉説，“但至少我們可以認識到土地利用如何在加劇氣候變化的影響。”
專家們還警告説，過度消費的文化，加上許多居民相信國家的水資源是無限的，對未來構成了威脅。
加拿大西門菲莎大學可持續能源工程學院教授扎法爾·阿迪爾（Zafar Adeel）表示，加拿大人往往有一種“錯誤的”感覺，認為淡水是無限的資源。
對於久旱的土地來説，當降雨最終來臨時，未必是個好消息，因為乾燥土壤的硬度會增加發生山洪的風險。阿利拉説：“我不知道對未來幾個月降雨量的預測是什麼。但如果我們遇到像去年這樣的情況，我認為將會更糟糕。”