1906年4月18日，在美國西海岸的舊金山爆發了一場空前慘烈的大地震。
這場地震震級達到了7.8級，連地處美國內陸的內華達州都感受到了強烈震感。
地震給整個城市造成了很大的直接損失，隨之而來的是大火席捲全城，到處可見到濃煙滾滾。
1906年的舊金山大地震，是美國曆史上損失最重的一次地震，數千人死亡，全城40萬人口中有半數以上的居民流離失所。而舊金山政府擔心公佈真相會影響房地產市場，對外宣稱只死亡了478人。
1906年的舊金山已經有不少的華人，他們也沒能逃脱這場大地震。那時候已經是清朝末年了，在美華人依然留着辮子。
唯一值得慶幸的是，這場地震的慘狀被人用相機記錄了下來。這場大地震，成為了世界歷史上第一次有相機拍攝的地震，這為後人研究地震提供了第一手資料。拍攝這些照片的，是一位名叫Arnold Genthe的德國移民。正是這些老照片，讓他一舉成名。