美國TheDrive網站“戰爭地帶”專欄9月18日報道，俄羅斯神秘的新型米-171Sh直升機亮相，並將要出口中國。
在中國電視節目中出現的米-171Sh直升機
文章稱，中國人民解放軍準備接收新一批俄羅斯製造的米-171Sh“河馬”作戰運輸直升機，但其具體的運營單位仍不得而知。
帶有解放軍標誌的一架或多架塗有灰色油漆的米-171Sh直升機的照片在本週初開始出現在社交媒體上。這些照片是從中國的電視新聞報道中截取的，報道欄目組訪問了俄羅斯遠東地區的烏蘭烏德航空製造廠。
在電視節目中出現的米-171Sh直升機
低可見度的標記和淺灰色配色方案表明，中國可能已購置了一批新型直升機，以支持解放軍特種作戰部隊，或在戰鬥搜尋與救援（CSAR）任務中發揮某種作用。
解放軍陸軍航空兵的直升機通常會整體漆成非常深的綠色，或者塗成綠色和棕褐色的圖案，淺灰色使人聯想到中國海軍的直升機。但是，儘管推測該直升機是為解放軍海軍陸戰隊準備的，但米-171Sh並沒有為海上任務改裝的跡象。到目前為止，全球的“河馬”直升機在海軍中服役數量非常有限，此前有分析稱，071型船塢登陸艦和新型075型兩棲攻擊艦都將配備中國製造的直升機。
這些米-171Sh擁有先進的座艙設備
最近有傳言稱，解放軍陸航部隊可能已經訂購了一批新的米-171Sh直升機，以及完整的自衞裝備，包括光電轉塔，裝甲和誘餌發射器。中國軍事航空航天觀察家安德烈亞斯·魯普雷希特（Andreas Rupprecht）同樣懷疑中國的米-171Sh直升機是否將為海軍陸戰隊服務。魯普雷希特説，這種發展是出乎意料的，因為中國擁有的直-8G / L，而直20的出現表明中國並不需要額外的米-17 / 171。魯普雷希特強調了米-171Sh的戰鬥能力，暗示它們會裝備某種特種部隊。
文章稱，中國可能是考慮到目前在與印度的緊張局勢而採購這些新直升機。中印邊境對直升機來説確實是十分苛刻的地形，米-171Sh可能會提供目前中國國產直升機所缺乏的高原能力。如果新直升機要支持特種部隊作戰或執行CSAR任務，則米-171Sh可能是最明顯的選擇，因為這些關鍵任務需要最強大，最成熟的機體。
中國的一些米-17直升機裝備了TY-90空對空導彈
文章稱，米-171Sh以前並沒有在解放軍服役過。在俄羅斯軍隊中，該飛機的型號被指定為米-8AMTSh。它與俄羅斯喀山直升機廠製造的米-8MTV-5基本相似。這些型號都擁有一個後部坡道（而不是以前的翻蓋式裝載門），可容納多達36名士兵的機艙和兩側的滑動門，以及流線型的機鼻，可容納氣象雷達，代替了老式的圓形玻璃前鼻。如今，米-17家族已成為解放軍最重要的戰術運輸直升機，早在1991年就開始服役。解放軍收到的第一架“河馬”是米-8，該機已經退役，但隨後解放軍裝備了大量的子型號，現在總共約有340架。米-17和米-171型號是出口專用的“河馬”，在俄羅斯軍隊中也稱為米-8。
安德烈亞斯·魯普雷希特在其有關解放軍陸軍航空兵的權威著作中，對該國的軍用/準軍用的“河馬”直升機進行了詳細的分類，從1991年起：
1991年米-17V-1 24架
1996-1997年米-17V-5 60架
1999-2000 米-171 15架
2002-2003年米-17V-5 35架
2003-2004 米-17V-7 25架
2007-2009 米-171E 57架
2006-2007年米-171E 24架
2010-2011 米-171E 32架
2012-2014年米-171E 52架
在設備裝配方面，解放軍的米-17V-1和米-171直升機通常在交付後進行升級，加裝敵我識別設備（IFF），ASO-2V誘餌發射器和油箱外掛架，（12.7）毫米機槍吊艙，非制導火箭彈吊艙，常規炸彈，甚至是TY-90空空導彈。該機隊還增加了其他套件，包括探照燈，前視紅外（FLIR）吊艙，衞星通信（SATCOM）天線和國產的紅外干擾器。一些直升機還在機頭和尾樑上裝有導彈警告系統和雷達警告接收傳感器。
事實證明，“河馬”家族是解放軍陸軍航空兵的熱門選擇，已經擔當了廣泛的角色，包括貨物/人員的運輸，空襲，近距離空中支援，佈雷，空降指揮所，醫療疏散和搜尋及救援。還出現了特殊的版本，包括通信干擾和戰場監視。在後者的形式中，米-171裝有可伸縮的雷達天線。
在1990年代中期至2000年代中期向中國供應的喀山製造的米-17V-5和V-7版本不同於早期型號，它們由升級的克里莫夫 TV3-117VM發動機提供動力，每台發動機的額定功率為2,000軸馬力。與以前的版本一樣，中國人民解放軍的某些米-17V-5和V-7裝備有外部掛架，而某些米-17V-5裝備了KD-9反坦克導彈，其他米-17V-7配備了額外的紅外吊艙，探照燈，衞通天線和救援捲揚機，用於搜救。
中國的直-20直升機
在最新的米-171Sh飛機出現在烏蘭烏德工廠之前，加入解放軍的最新版本是同一製造商的米-171E，似乎主要是為在山區的任務配置的。這些直升機擁有先進的駕駛艙，帶有數字地圖顯示，其中一些還攜帶衞星通信系統，裝備有12.7毫米口徑機槍，通過側門射擊。
文章稱，解放軍與“河馬”直升機之間的持久關係似乎將繼續下去。在中國組裝“河馬”直升機的計劃可能已被放棄。中國將轉而追求國產設計，包括直-8和直-20的改進版本。隨着國產直升機項目的飛速發展，這些新型直升機在俄羅斯的生產工廠亮相令人驚訝。