歷史上印度只是一個地理名詞，因為印度次大陸從來就沒有統一過。
印度地區的民族、宗教眾多，缺乏佔絕對優勢的主體民族，各民族語言文字不統一。
18世紀，英國人來到南亞地區，並逐步蠶食印度。經過一百多年的努力，終於把整個南亞納入版圖，這就是英屬印度。印度雖然淪為殖民地，但在歷史上首次實現了統一。
二戰爆發後，英國根本打不過德國，本土岌岌可危。為了讓印度人積極參加戰爭，保衞英國，英屬印度當局向印度人承諾:戰爭結束後，允許印度獨立。
二戰結束後，英國雖然想反悔，不允許印度獨立。但形勢比人強，英國實力下降，已經無法繼續統治印度，只好允許印度獨立。
但英國人臨走還留了一手，提出了“印巴分治”的蒙巴頓方案，以宗教信仰為根據，把印度分成了兩個國家：印度和巴基斯坦。
在印巴分治的過程當中，唯有克什米爾土邦的歸屬問題沒有得到解決。為爭奪此地歸屬權，印巴立馬爆發了戰爭，這就是第一次印巴戰爭。戰爭打了15個月，各自佔領了部分克什米爾領土，雙方才在國際調停下停火。
1962年，中印爆發邊境戰爭。印度數千人被俘虜，完敗。
1966年，印巴再次爆發戰爭，印度大舉入侵巴控克什米爾。17天后，在美蘇壓力下停戰。這就是第二次印巴戰爭。
1971年11月，東巴基斯坦爆發動亂，印度趁機發難，挑起第三次印巴戰爭。
這一次印度大勝，成功肢解了巴基斯坦，東巴基斯坦獨立為孟加拉國。
1975年，印度吞併錫金。
至此，南亞地區的政治版圖基本基本奠定。