日不落帝國不是一天建立的，即使在首次打敗西班牙無敵艦隊時，他也不是海洋霸主，只能算是海洋強國。在他的成長路上，還有死而不僵的西班牙，和脱離了西班牙而強盛起來的荷蘭。荷蘭在1609年獨立，並且很快迎來了他的“黃金時代”，這個面積僅僅2.5平方公里的小國，爆發出巨大的能量，很快成為當時世界上最大的海上貿易國，同時擁有一支強大的海上艦隊，被人們稱為“海上馬車伕”。
海上馬車伕強大得海上貿易實力
獨立後的荷蘭，充分發揮自己的優勢，大做海上貿易。因為本國國土太小，沒什麼商品，精明的荷蘭人從天下所有的地方購買貨物，又銷售到世界各地，做起了世界買賣。他們用英國海域捕獲的魚製成荷蘭魚乾，用波羅的海地區伐取的木材造船，加工法國的鹽，漂白德國紡織的麻布，煉製從東印度買來的香料，捕獵北海的鯨魚和鯡魚......在這種世界貿易的推動下，整個荷蘭的經濟急速發展，荷蘭人的腰包變得鼓鼓的。
荷西之戰
在17世紀中葉，這個不大的荷蘭擁有1000多艘各類戰艦，此外還有1000多艘大型商船和多達6000多艘的小型商船、捕魚船，整個海上貿易幾乎都被荷蘭人壟斷了，他們還從西班牙、葡萄牙手中掠奪了大量的殖民地。
荷蘭人這種急速的海上擴張，直接威脅到了眾多靠海吃飯國家的經濟命脈，其中英國是最急的；英國剛剛打敗了“無敵艦隊”，看到了爭奪海上霸權的希望，，西班牙短時間內無力與英國一戰，因此荷蘭就成了頭號對手。
盛極一時得無敵艦隊
在1649年，英國爆發革命，克倫威爾把國王查理一世送上了斷頭台，此舉宣告英國資產階級革命取得成功。從那以後英國的工商業迅猛發展，強大的生產力之下需要大量的自由市場，英國荷蘭之間再也難以保持平靜了。英國率先成立了海軍委員會，專門為海戰設計大型軍艦，加強海軍的訓練和管理，徵召精鋭的陸軍士兵稱為職業水手，選拔了一大批經驗豐富的海軍將領。
英國海軍著名的風雲人物布萊克就此登上歷史舞台。布萊克出生在英格蘭一個富商家庭，曾就讀於牛津大學，學識淵博的他，還是一個精明果敢的人，信奉天主教；受到克倫威爾的極大讚賞。從戎後，他在英國內戰中屢建奇功。很快布萊克就被任命為海軍統帥，他全然不顧海軍原有的清規戒律，潛心研究海軍戰略，摸索新的戰術，制定海軍發展計劃，整個皇家海軍獲得質的飛躍。
多佛爾海峽
1652年5月29日，戰爭偶然爆發。當時布萊克正率領一支由12艘戰艦組成的編隊在多佛爾海峽巡遊，一支荷蘭艦隊突然出現在海面，布萊克要求荷蘭艦隊降旗向英國致敬。這支荷蘭艦隊由42艘戰艦組成，水手出生的海軍上將特郎普統帥（此特郎普非彼特郎普），面對規模懸殊的英國艦隊，他斷然拒絕了致敬這一要求。
布萊克下令艦隊擋在荷蘭艦隊的必經之路上，他站在甲板上盯着荷蘭艦隊，命令水手們只要荷蘭人不致敬，就堅決不讓他們通過。久負盛名的特朗普怎麼能忍受這種挑釁，隨即下令開火掃清障礙。雙方戰鬥不可避免，都呈一字排開，雙方近距離展開炮擊，荷蘭艦隊數量優勢明顯，雖然火炮口徑更小、為例更小，但是射速快得多，經過激戰，英國艦隊很快就被打得千瘡百孔。
布萊克知道這樣對峙下去自己撈不着好處，必須發揮己方軍艦大、火炮威力大的優勢，他改變戰法，下令艦隊向荷蘭艦隊衝過去，直接衝進對方編隊大混戰，布萊克的旗艦“詹姆斯”號一馬當先，其他英軍艦緊隨其後。特朗普則命令艦隊集中火力向“詹姆斯”號射擊，漸漸的英國艦隊有點支撐不住了，整個戰場形勢開始向荷蘭人有利的方向發展，特朗普再次改變戰法，命令艦隊以半月的形式包抄英國艦隊。
新的戰術命令剛剛下達，荷蘭艦隊的背部就出現了另一支英國艦隊。原來炮戰已經持續了4個小時，布萊克一早就派遣了信使船回去報信，此刻13艘戰艦正全速趕來助戰，這支背後出現的艦隊對荷蘭人來説無疑是一個巨大的威脅。看到友軍前來的布萊克士氣大振，又不顧一切粘上來與荷蘭艦隊交戰，試圖纏住這支艦隊，等待兩面夾擊吃掉他們。
特朗普感到形式不好，士兵已經疲憊，彈藥消耗也很厲害，取勝的希望是不怎麼大了，因此主動下令撤出戰鬥。此戰荷蘭人損失了2艘戰艦，一艘30門大炮的戰艦“聖路倫斯”號被俘虜。英國人的大型戰艦雖然受到許多打擊，“詹姆斯”號被打出70多個洞，但依然堅挺，布萊克本人受重傷。這一戰應該説是英國人勝利了，他們看到荷蘭艦隊的弱點，找到克敵制勝的關鍵，堅定了挑戰荷蘭人的決心。