為什麼孤獨的人總是孤獨,如何擺脱社交恐懼症?大概沒有人喜歡孤獨的感覺。近期有研究表明，被孤立不僅帶來心理上的創痛，更影響身體健康。根據今年春天發表的一項研究，孤獨可能將一個住院病人死亡的可能性拔高26%，這一效應與肥胖症造成的健康影響相當。
正因為有新證據印證了孤獨的惡果，一些研究者開始對所謂"注孤生"的現象刨根問底。他們特別感興趣的一個命題是：有沒有某些特定的行為是導致他們孤獨的根源呢? 一個由來已久的理論認為，孤獨的成因是社交技能的缺乏。而且，當孤獨者獨處的時間越來越長，原本就不足的社交技能更加"廢退"。
然而，新的研究表明，這個理論是對孤獨者的莫大誤解。孤獨的人不但理解社交技能，而且往往在被要求展示對社交技能的理解時，顯得比不孤獨的人更"懂行"。只是，當孤獨者處於最需要這些技巧的境況下，他們常常"無語凝噎"--有了技能，卻無法施展。
在發表於《個性與社會心理學通報》(Personality and Social Psychology Bulletin)的一篇論文裏，來自富蘭克林馬歇爾學院的梅根·L·諾爾斯(Megan L. Knowles)教授用四個實驗表明了孤獨者有在面對社交壓力時發揮失常的傾向。
在其中的一個實驗裏，諾爾斯和同事們測試了86個本科生的社交技能。研究者讓他們辨認電腦熒屏上顯示的24張人臉所展示的表情，並要求他們説出這些表情所對應的人類基本情緒：憤怒、恐懼、喜悦或悲傷。其中，一些學生被告知這是個社交技能測試，以及測試不及格的含義--不及格的人通常在建立和維繫友誼的道路上困難重重。而其餘的學生則被告知這只是個建立在理論上的小練習。
在正式開始測試之前，所有的學生都完成了一份測量孤獨程度的量表。而到測試最後，結果表明，在辨認情緒上，孤獨者比不孤獨者的表現要差--但是，這一發現僅在他們知道自己是在進行社交技能測試時成立。當孤獨者被告知他們參與的只是一項常識練習時，他們比不孤獨者更精於辨別情緒。
在某種程度上，電影《社交網絡》裏的馬克也是一個孤獨的人。但孤獨並不意味着他們缺乏社交能力。他們可能只是沒有把這種能力用出來。圖片來源：《社交網絡》
這項研究印證了前人探索的成果：之前的研究表明，人愈是孤獨，愈能準確地讀懂面部表情、聽清人語調背後暗藏的情緒。如此説來，正因孤獨者渴望獲得歸屬和人際交往，他們才對與情緒相關的蛛絲馬跡更加上心。從技術上講，這通常讓他們具備卓越的社交技能。
想象一下一個投球準確度突然下滑的壘球投手，或是緊張得心都要跳出來但馬上要開始答題時的考生。他們過分希望不要搞砸，而這可能會導致他們想得太多、瞻前顧後，結果適得其反。換言之，這在很大程度上是個如何減輕表現焦慮(performance anxiety)的問題，而諾爾斯和她的同事們設法為孤獨者找到了這樣的方法。不過，該實驗的結論在實驗室外不一定完全適用。
在另一個實驗裏，研究人員先讓被試喝了類似運動飲料的飲品，然後告訴他們：如果你有任何緊張感，那都是咖啡因在作祟。(雖然被試們"信其有"，但是飲料中並不含咖啡因。)
然後，被試們像第一個實驗裏那樣完成了辨認情緒的測試。與第一個實驗中的得分相比，非孤獨者表現持平，孤獨者的表現卻有所提升--即使他們知道這是在測試社交技能。
與你超級無敵想在社交場合給人留下好印象的事實相比，要用"我這麼緊張，肯定是因為咖啡因在作怪"的想法説服自己可能挺難的。幸好，讓你對焦慮改觀的方式不止一種。深得我心的例子之一來自哈佛商學院的艾麗森·伍德·布魯克斯(Alison Wood Brooks)。她發現，如果讓被試們將"緊張"表述為"激動"，他們在一些略顯可怕的任務中(比如在公共場合引吭高歌)表現更好。
至少，當前的研究為我們提供了理解孤獨者的新視角。他們需要的不是從零開始學習社交技能--因為他們很有可能已經把這些技能牢記於心。相反，孤獨者們可能更需要拋棄瞻前顧後的念頭，方能利用好已有的社交技能，以結交朋友、走出孤獨。