據《每日郵報》8月18日報道稱，美國海關和邊境保護局(Customs and Border Protection)透露，上週六，一架載有武器和現金、飛往委內瑞拉的私人飛機從南佛羅里達被攔下，無法駛離美國。
當局在週二表示，這架飛機在好萊塢國際機場被攔截，美國海關與邊境保護局發表聲明説，他們在機上共發現82支槍支，包括一支0.5口徑的巴雷特狙擊步槍和18支步槍，以及6.3萬發子彈。
而這架飛機的飛行員是委內瑞拉一名36歲的男子，他叫路易斯·阿爾貝託·帕蒂諾，同行的還有40歲的格里戈裏·門德斯，他們被指控從美國走私了大量現金和價格不菲的財物，因而被警方抓獲。美國海關和邊境保護局(CBP)在一份新聞報告中提到，他們作為非本地的外國人，犯有非法持有槍支的罪行。
這架被攔截的里爾噴氣式飛機是在委內瑞拉註冊的，它的最終目的地是加勒比海的聖文森特島和格林納丁斯島，但其中一名飛行員在被捕後承認，委內瑞拉是其最終目標。
“以我多年的飛機駕駛經驗，我知道飛行員的飛行請求計劃需要提交給第三方國家，以避免執法當局的審查。”賈裏德·萊恩是一名特工，他在國土安全調查當局的一份書面陳述中，表示支持在針對此次飛行員的刑事起訴書。
美方聲稱，海關人員曾接到南佛羅里達機場有可疑飛機移動的警報。根據萊恩的證詞，這架飛機在週六下午起飛前不久就接受了海關檢查。當特工到達時，他們發現一個地勤人員正在從飛機上搬運大約50個箱子。
美國海關與邊境保護局的官員觀察到，那架飛機內部從駕駛艙到衞生間，裝滿了一箱箱的武器、彈藥和家用物品。據悉，除了防彈衣，還發現了一個火器抑制器。這兩名飛行員被發現攜帶了20312美元未申報的現金額和2618.53美元的背書支票。
帕蒂諾告訴特工萊恩，在過去的三個月，他和副駕駛在佛羅里達附近的珊瑚泉鎮租了一套公寓，從網上和零售店購買了這些武器。公司支票記錄顯示，這兩人還被列為在佛羅里達州註冊了PM Global Services LLC的經理。該公司於今年6月成立，目的是從事“合法業務”。門德斯還與另外四家在佛羅里達註冊的公司有關聯。
一名被指派代表帕蒂諾的公設辯護律師沒有立即回覆請求置評的電子郵件。此外，門德斯沒有請律師辯護。美國海關與邊境保護局的聲稱，飛機、機上貨物及一輛汽車已被警方繳獲。目前警方尚不清楚他們購買這些武器的原因。
最近幾個月以來，美國和委內瑞拉之間的緊張關係不斷升級，其中包括總統馬杜羅(Nicolas Maduro)的反對者一直在尋求前美國綠色貝雷帽隊員喬丹·古德羅(Jordan Goudreau)的支持，以暴力推翻這位社會主義領導人的制度權。
隨着特朗普政府加大孤立馬杜羅政府的力度，在委內瑞拉註冊的飛機和委內瑞拉飛行員最近因走私黃金、可卡因和其他商品而受到嚴格審查。作為完善這些規定的一部分，所有美國人在美國註冊的飛機被禁止飛往委內瑞拉。
週二晚間，特朗普考慮對委內瑞拉實施更多強力制裁，旨在停止與這個拉美國家剩餘的燃料交易。彭博社(Bloomberg)援引知情人士的話做了相關報道，他説，特朗普此舉可能針對的是與歐洲及亞洲公司的原油交易。
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作者：隨風
責編：路一斯