1939年，德國化學家哈恩發現了核裂變現象中藴含着非常強大的能量，他相信核能將會是替代煤的新能源。同時也有一些科學家認為可以利用核反應中產生的巨大能量製作導彈，之後便研發了核武器。核武器問世之後，被認為是新時代大國的象徵，世界各國都開始研究核武。
現在已經有很多國家擁有了核武器，有科學家預計一旦爆發核戰爭，地球將會進入核冬天，人口鋭減30億。37年前的一個夜晚，有一位前蘇聯的值班員阻止了即將爆發的核戰爭，挽救了無數生命。那天晚上到底發生了什麼事情呢？
第二次世界大戰之後，受到戰爭的影響，英法等老牌世界強國受到了相當嚴重的打擊，取而代之的是蘇聯和美國。經過了近半個世紀的冷戰之後，蘇聯因為體制僵化、改革失敗及社會矛盾等一系列問題，逐漸走向衰落。
20世紀80年代後，即使國內民眾的生活水平已經急劇下降，蘇聯依舊將財政收入投入到軍事建設中去。為了防備歐美等國家的軍事打擊，蘇聯建造了一套反攻系統—多個衞星和雷達專門用來感應可能到來的核武器打擊，並迅速做出反擊手段。
建造了這一套系統之後，蘇聯就派了一批軍人前往莫斯科郊外的一處軍事基地，專門負責收集雷達感應結果並上報軍方。前任蘇聯空軍中校斯坦尼斯拉夫·彼得洛夫就是其中的一員。
1983年9月26日深夜，彼得洛夫正獨自坐在發射井值班室中收集雷達感應的情報。突然，急促的警報聲傳來，雷達屏幕顯示有一顆洲際導彈從太平洋地區發射向莫斯科。緊接着又有4顆導彈發射。系統不斷地提示，很快就爬升到最高警報等級。
彼得洛夫的睡意蕩然無存，他立即拿起值班室中的電話準備向國防部報告，做好迎接空襲以及反擊的準備。但是此時彼得洛夫發現了一些異樣—自從檢測到五顆導彈發射之後就再也沒有發現其他導彈了。
這是非常奇怪的事情，根據軍事理論來説，導彈襲擊是需要非常多導彈形成導彈雨，先攻破國防防空系統再進行空襲的，五枚導彈根本無濟於事。彼得洛夫慢慢地冷靜了下來，他決定再看一看後續的情況。
10分鐘過去，監控系統仍然顯示有五枚導彈升空，卻一直呆在原地，莫斯科這邊也並沒有收到空襲。彼得洛夫猜測應該是系統出現了故障，便立馬通知了國防部檢修雷達系統。
經過檢測，原來是衞星接收到大氣雲層中反射的太陽光後，卻將其分析成了導彈發射的火焰，這才誤判為有導彈襲擊。蘇聯也迅速對雷達系統進行了更新。
蘇聯解體之後，有人發現了彼得洛夫的值班日誌，這才知曉了彼得洛夫為人類和平所做的貢獻。2013年彼得洛夫獲得了德累斯頓和平獎，頒獎儀式中，彼得洛夫認為自己只是做到了接受並分析情報的本職工作，受之有愧
彼得洛夫獲獎後，bbc對彼他進行了專訪，在訪談中，彼得洛夫認為如果當時值班的人員直接將情報上報國防部，根據當時蘇聯設定的“如果美國發動攻擊，必須進行反擊”方針，蘇聯很有可能會發射核導彈進行反擊，這將會是核戰爭的導火索。