這是斯蒂芬·班農在美國華盛頓白宮的資料照片（2017年2月15日攝）。 新華社記者 殷博古攝
美國白宮前首席戰略師斯蒂芬·班農20日被捕，受控在修建美國與墨西哥邊境牆的眾籌項目中涉嫌欺詐與洗錢。
班農拒絕認罪，繳納保釋金後離開法院。特朗普回應稱，不瞭解那個項目，也很久沒和班農打交道。
堅稱為了修牆
當地時間20日7時左右，班農被美國郵政檢驗局執法人員從距離康涅狄格州海岸不遠的一艘豪華遊艇帶走，而後以視頻連線方式出席曼哈頓一家聯邦法庭聽證，拒絕就欺詐和洗錢指控認罪。
畫面顯示，班農戴白色口罩，雙手戴手銬，坐在椅子上，前後晃動身體。
保釋金定為500萬美元。班農獲准保釋後離開法院，摘下口罩面對攝像機招手並微笑，隨後鑽進車裏。他高聲説，自身遭遇是因為有人想要阻止修牆的人。
班農、律師及其發言人均未就案件詳情回應媒體提問。
3名同案被告為“我們築牆”項目發起人布賴恩·科爾費奇、一家能量飲料企業老闆安德魯·巴多拉託和蒂莫西·謝伊。4人均受控欺詐與洗錢，兩項罪名的最高刑期均為20年。
科爾費奇38歲，從美國空軍退役，服役期間在伊拉克遭遇的一次迫擊炮襲擊中失去雙腿。“我們築牆”自稱希望幫助美國總統特朗普在美墨邊界修築一道“又大又美”的屏障，籌得資金超過2500萬美元，捐款人數以千計。“我們築牆”承諾，所籌資金百分百用於修牆。
美聯社報道，“我們築牆”所列參與人員包括前堪薩斯州州務卿克里斯·科巴克、美國黑水公司創始人埃裏克·普林斯和共和黨籍前聯邦眾議員湯姆·坦克雷多。這些人沒有出現在檢方起訴名單中。
受控中飽私囊
依據檢方20日提交的文件，“我們築牆”所籌款項中，大量資金流入個人腰包。其中班農拿走超過100萬美元，用於個人開支和付錢給科爾費奇。
“我們築牆”對外宣稱科爾費奇不會收取錢款，但班農與其餘兩名被告不僅向科爾費奇先行支付10萬美元，還每月額外支付2萬美元。
起訴書寫道，被告利用虛假髮票、虛構供應商合同和非營利組織掩蓋資金轉移。科爾費奇還向捐款人發送郵件，希望他們從他經營的一家咖啡店買咖啡，因為這是他“維持一家人生計與住房”的唯一依靠。
然而，從資金流向看，科爾費奇個人獲得35萬美元，部分用於購買船隻、豪華汽車、高爾夫球車、珠寶以及支付房屋翻修、整容、個人税款和信用卡賬單。
起訴書寫道，一些捐款人寫信給科爾費奇，説他們雖然沒錢並且不信任在線眾籌，但願意相信科爾費奇。科爾費奇也不斷重申，所籌資金將悉數用於修牆。
巴多拉託和謝伊所獲資金用於旅行和購物。4人大約在2019年10月知曉可能已被聯邦機構調查，採取更多手段掩蓋洗錢。
美聯社報道，“我們築牆”在線眾籌2018年12月發起，第一週就籌得大約1700萬美元，引起籌款平台警覺。平台威脅返還資金至捐款人，除非資金能夠轉移至合法的非營利組織。班農及其控制的非營利組織此時被引入，謝伊的空殼公司同樣介入。
特朗普説“不知情”
班農被捕後，特朗普迅速與他和“我們築牆”劃清界限。
特朗普説，他對這一項目“一無所知”。“我説過，這是政府的事兒，不是私人的。我覺得這（一項目）聽起來就是在賣弄。”另外，他為班農感到遺憾，他已經很久沒和班農打交道。
美國司法部長威廉·巴爾説，他數月前知曉關聯班農的調查。巴爾沒有説明特朗普是否知曉調查。
美國郵政檢驗局紐約辦公室負責人菲利普·巴特利特説，這一案件將對其他詐騙犯起到警示作用，沒人能夠凌駕於法律之上，不論是殘疾退役軍人還是富裕政治戰略師。
班農66歲，曾出任特朗普競選團隊負責人，被認為是特朗普2016年勝選的主要功臣之一。特朗普當選後，班農出任白宮首席戰略師、總統高級顧問，2017年8月遭解職。
班農持右翼立場，以前常以他經營的布賴特巴特新聞網為平台，鼓吹白人至上主義，反對多元文化，強調捍衞所謂“西方價值觀”。他現在主持一擋親特朗普的播客節目“戰情室”，起訴書發佈前一天還邀請科爾費奇作為嘉賓出席節目。
特朗普多名幕僚受到檢方起訴，包括原競選團隊政治顧問羅傑·斯通、前國家安全事務助理邁克爾·弗林以及前競選團隊負責人保羅·馬納福特。
陳立希（新華社電）
來源:今晚報