新中國首任國防部長，是彭德懷元帥！
他是於1954年9月國務院成立、組建國防部時，被任命為國防部長的。彭德懷為共和國首位國防部長。
在時間上，彭德懷元帥是“國防部長之首”。
有趣的是，在共和國曆史上，前八位國防部長，有七人都是彭德懷的部下。
為什麼這麼説呢？
抗戰時，彭德懷為八路軍副總司令，他們或是八路軍（第十八集團軍）的參謀長（葉劍英），師長（林）、副師長（徐向前），抑或是副旅長（耿飈、秦基偉），甚至是小兵（遲浩田）。
其中，只有張愛萍在新四軍，不在八路軍。
但是，張愛萍更是彭德懷的“嫡系”。儘管在紅軍時期，上述多人不少在紅一方面軍或在陝甘支隊工作過，但是誰也沒張愛萍與彭德懷親近——張愛萍在彭德懷直接領導的紅三軍團擔任團政委。
從彭德懷擔任過其他七人的上級領導來看，在資歷上，他又是絕對的“國防部長之首”。