16年前的春天，住在城郊的好心人付管柱、李淑梅夫婦把家裏的一間平房無償借給了遠道而來的楊先富、宋英妹夫婦，從此以後兩家人就結上了一段糾纏不清的緣分。
一天下午，楊先富夫婦跑來和付管柱商量，“大哥，我們要去附近縣城買點東西，媛媛就交給你和嫂子照看了。”媛媛是他們6歲的女兒，這段時間不知怎麼患上了頭痛，耳朵也總是流膿，楊先富夫婦帶她去醫院看了幾次，始終沒有好轉。
午飯後，媛媛的哭聲把付管柱夫婦吸引過去。多日不見，媛媛已瘦得皮包骨頭了，付管柱煎了荷包蛋送過去，媛媛很快吃個精光。李淑梅看媛媛還是很餓的樣子，就把她抱到自己屋裏，煮了一碗麪，又讓她吃。吃飽了的媛媛有了精神，她抹着眼淚説：“大叔大嬸真好，我天天吃不飽，爸媽天天罵我快點死。”李淑梅又問：“你的頭痛好些了嗎？”媛媛説：“躺着還好，一走動就痛了。”付管柱夫婦看着眼前這個聰明卻又可憐的孩子，心疼不已。夜很深了，付管柱夫婦把炭火燒得很旺，一邊同媛媛説笑，一邊等着她的父母，可等到凌晨也不見楊先富夫婦的影子。
第二天，付管柱一早又開始等着，到處打聽楊先富夫婦，還是沒有消息，付管柱心中也有點疑心。到了下午，郵遞員送來一封信，是楊先富寫的，他在信中説：付大哥、李大嫂，你們一定在焦急地等我們吧？莫等了，我們不會回來。本來是滿懷信心外出掙錢的，誰知被那個災星丫頭攪成一團糟。不要責罵我們狠心，出此下策我們也是無可奈何。估計她活不長了，這些日子要辛苦你們了。
當付管柱結結巴巴唸完信，李淑梅早已滿面淚痕。善良的她實在太同情這個可憐的小姑娘了！打從10年前，29歲的她嫁到付家，就一直想養個孩子。誰知命運偏偏與她作對，先是付管柱患了病，醫了好幾年，然後她自己又患上心臟病，醫生警告説不能生育，否則性命難保。付管柱怕妻子想孩子想得發瘋，就毫不猶豫地做了結紮手術，李淑梅為此還尋死覓活了一陣。如今他們都40歲了，天上掉下來一個^_^女兒，讓他們夫妻倆又歡喜又憂愁。歡喜當然不用再説，夫妻倆都是那麼喜歡孩子的人；可憂愁的是，自從付管柱生病後，體力大不如前，所以他們的家庭收入和其他人家比起來算是少的，再加上李淑梅又得了心臟病，經常要去看病，積攢不了什麼錢。可就算這樣，他們還是毅然決定把媛媛留在身邊。
付管柱夫婦把“楊媛媛”改成“付媛媛”後，第一件事就是為女兒治病。為了徹底治療，他們直奔當時的縣人民醫院，找到那裏最好的醫生，原來媛媛得的並非不治之症，而是極普通的慢性中耳炎，只因沒有及時治療，才感染化膿導致頭痛。住院半月，媛媛的病治癒了。
雖然家庭經濟並不寬裕，但是付管柱夫婦時時刻刻把媛媛放在心上。他們大人一天兩頓飯，孩子的營養卻不少，衣服傢俱可以不添置，孩子的玩具卻不少。媛媛是個懂事的乖孩子，每天從幼兒園裏帶回一朵小紅花，讓在貧窮中生活的付管柱夫婦喜得眉開眼笑。
光陰似箭，一晃9年過去了，付媛媛在養父母的呵護下已長成婷婷玉立的少女了。這年初中畢業，她差3分沒考上重點高中，按規定與錄取分數相差10分以內的考生，交三千元“校園建設費”仍可錄取。媛媛不忍心看見處於貧困中的父母為自己讀書愁錢，決定放棄上學，去工廠做工。“這麼小的孩子做什麼工？胡鬧！”得知真情的付管柱“狠狠批評”媛媛，他説：“就是砸鍋賣鐵，我們也要供你讀書！”媛媛聽了淚流滿面，她感到養父母給她的愛，真的比天還高，比地還厚！
付管柱夫婦取出多年的積蓄二千元，又在親戚朋友的幫助下才勉強湊夠了學費，送媛媛來到百里之外的學校讀書。為了節省車費，付管柱叮囑女兒儘量少回家，他們夫妻每月千方百計搭便車去市裏一次，給女兒送吃的、送用的、送錢。
功夫不負有心人，通過3年奮鬥，付媛媛考取了大學，付管柱夫妻喜不自禁。不過考慮到家裏的經濟情況，他們很快陷入焦慮之中。3年學習，每年七千元學費加上千元生活費，對在貧困線上掙扎的付家來説，無疑是個天文數字！付管柱夫婦把所有能用的錢都籌集起來，也不到三千元，無奈之下，他們想到賣血。
可是醫院瞭解到付管柱夫婦的身體狀況，還是勸他們不要獻血，“賣血那點錢解決不了問題，你們貸款吧。”李淑梅想到有個遠房親戚在一家銀行營業部當主任，便找到他寫了貸款申請由他作擔保，低息貸到一萬元，總算把媛媛送進了大學。
成了大學生的媛媛不像別的女孩子成天樂顛顛的，她的心頭有份壓抑和沉重。想到父母為她讀書付出的辛勞，她就督促自己抓緊學習，用好的成績回報他們。果然，一學年下來，媛媛的成績在全班數一數二，還獲得了三千元獎學金。
付家平靜的生活原本可以一直這樣繼續下去，可就在此時，楊先富夫婦又出現了。這回，他們的狀況已經和當年完全不同了，楊先富做了一筆大生意，現在經營了一家大工廠，可謂生意興旺，成了名副其實的大老闆。有了錢以後，他們就想把媛媛找回來。不過他們也瞭解到付家這麼多年沒有虧待過媛媛，而且他們已經完全把媛媛當成了自己的女兒，所以他們擔心直接去付家要孩子，付管柱夫婦會不答應，所以託了很多層關係，最後找到了媛媛所在的學校。
那年夏天，楊先富夫婦通過精心準備，懷着滿腔熱切的心情，來到媛媛 的學校，可是媛媛在見到自己親生父母的時候，絲毫沒有興奮和喜悦的心情。她看着眼前這對西裝革履、披金戴銀的男女，只是覺得很陌生很可憎，根本不想理睬他們。宋英妹當然忍不住思念之苦，上去抱着媛媛痛哭流涕一番，然後反覆唸叨：“都是爸爸媽媽不好，我們不應該拋棄你……”夫妻倆百般祈求媛媛原諒。
那段時間，楊先富夫婦一直在媛媛身邊跟前跟後，又哭又説，擺出一副傷心不已的樣子，但媛媛仍然不動心。後來，夫妻倆找到媛媛的班主任，百般求老師幫忙，最後班主任勉強同意幫他們説服媛媛。
那天，班主任把媛媛和楊先富夫婦找到一起，她拉着媛媛的手説：“他們畢竟是你的親生父母，以前是他們做錯了，但誰沒有做錯事的時候呢？俗話説‘血濃於水’，你總歸再給他們一個機會吧。”媛媛知道老師也是一片好心，但一想到養父母含辛茹苦地把自己養大，她就更不想離開他們。“老師，我謝謝你。你知道我能上大學，養父母是怎麼挺過來的嗎？他們為我付出了那麼多，我不能離開他們。”媛媛向在場的人哭訴了自己的成長史，讓大家為之動容。被感動的班主任對媛媛説：“我能理解你的心情，你親生父母也沒有要求你離開現在的家，只是，你也應該考慮一下，是不是要給親生父母一個改過的機會，畢竟，他們這些年，心裏也不好過啊。”在強大的勸導攻勢下，媛媛也招架不住了，她點點頭説暫時不記前嫌，磨合一段時間再説。
楊先富夫婦聽了高興的不得了，硬拉着媛媛的手一起回寢室。他們把為女兒買的一皮箱的東西全都倒了出來，手機，化妝品，衣服……然後在女兒身上一樣樣比劃着看。媛媛雖然不喜歡眼前的兩個人，但畢竟是女孩子，看到這些東西還是有點興奮。在此前，媛媛的日子過得好艱難，每想到父母一滴汗水砸成八瓣的情景，能省的錢她一分也不花，甚至每月要用的衞生巾都只肯買最便宜的，她還利用課餘時間打工，每天賺取十五元報酬。楊先富夫婦臨走的時候，塞給媛媛二千元錢，説是給她的零花錢。媛媛本來不想要，但想到自己“貧困生”的窘困情況，再想想：他們那麼多年都沒有撫養過我，這點錢就當補償也是應該的，於是就心安理得的收下來了。
此後，楊先富夫婦每個月都會到學校去看女兒，時不時還打電話噓寒問暖，給媛媛送錢，買東西，不斷地感情投資和熱線聯繫使媛媛變成了富裕學生，同學們對她投以羨慕的眼光。虛榮心慢慢佔據了媛媛的心靈，物資的誘惑讓媛媛全部忘記了過去的計較，她在沾沾自喜的同時，感覺到了生父母對她的關愛，慢慢地，她的感情天平傾斜了。
媛媛畢業後被聘用到一家民營公司，幹了一個多月，就在宋英妹的百般要求下，去了自家工廠工作。臨走時，付管柱夫婦對女兒百般挽留，痛哭流涕地説：“媛媛，你出去發展我們不怪你，但是我們心疼你，一個女孩子在外面我們不放心。”其實，媛媛的心裏也掙扎了很久，她知道養父母對自己深情一片，但看着家裏的窮酸樣子，想着這個小地方什麼都沒有，她知道如果一直留在這裏，將來肯定沒有前途。最後，她依依不捨地對養父母説：“爸爸，媽媽，請你們放心，你們對我的養育之恩，我會用金錢報答的！”
媛媛的無情出走，對付管柱夫婦來説打擊不小，他們養了媛媛10幾年，而且到現在為止還欠了一萬多元的債，女兒翅膀長硬了，就這樣飛掉了。
幾個月後，精神抑鬱的李淑梅經常鬧肚子疼，去醫院檢查後，發現大部分小腸病理性壞死。醫生説：要徹底治好，那就要小腸移植。但是高額的醫藥費把付管柱夫婦嚇得退了回去。
面對突然的變故，付管柱安慰妻子説：“老伴，別急，我一定要想辦法治好你的病，我現在沒有女兒，可不能沒有伴啊。”李淑梅聽説治這病要花這麼多的錢，就説死也不住院治病，纏得付管柱沒有辦法。付管柱知道老伴倔強的脾氣，只好買了些藥回到家裏。
媛媛有了錢，有了安逸生活，有時免不了掛念養父母，覺得這樣一走的確對不住他們，心裏很是愧疚。而且，這段時間下來，她雖然衣食無憂，但卻體會不到濃濃的家庭親情。父親楊先富在外面包養了一個年輕女人，母親宋英妹成天尋死覓活的，這個家總是雞犬不寧。再後來，宋英妹一氣之下服毒自殺了。媛媛看着這些事情的發生，心裏突然生出對這個家的厭惡之情。此時的她一個人生活在異鄉，沒有親人和朋友，心裏空虛無聊之極，這讓她更加想念自己的養父母，他們曾經是那麼疼她愛她。
三年後，媛媛還是回到了付家。這個曾經貧困卻很温暖的家，讓她覺得那樣熟悉，但是看上去比以前淒涼了不少。付管柱蹲在屋角做手工活，李淑梅躺在牀上。媛媛一下子跑上去，喊了一聲“爸、媽”，然後就跪倒在地上。付管柱看到女兒突然回家，興奮的説不出話，只是一遍遍喊着媛媛的名字。“爸爸，媽媽，我對不起你們呀，不孝的女兒回來看你們了，我再也不離開你們了！” 媛媛跑到李淑梅的牀邊，淚水奪眶而出。李淑梅看到媛媛回家，也變得很高興，撐起半個身子，把媛媛拉到身邊，仔細看着女兒的臉。“回來了就好，媽媽等你很久了。”“媽媽，我不走了，永遠不離開你們了！”母女倆抱在一起，相擁而泣。
第二天，媛媛知道養母生病無錢醫治的情況，她後悔自己當年沒有留在付家，一個勁地懇求父母原諒自己的無知和不孝。媛媛還決定，無論怎樣也要治好李淑梅的病。
媛媛盤點了親生父母原先給的錢和自己的一些積蓄，只有五萬多元，離手術費用還差一大截。她四處打聽哪個地方能治療養母的病，在街坊一位大爺的幫助下，知道一位老鄉是肛腸科方面的專家，現在正在一家醫院工作。於是，在4月中旬，媛媛把李淑梅送到那位老鄉所在的醫院，醫生向他們建議：“如果可能，你們家人也可以獻腸。這樣費用可以少很多。”媛媛一方面找盡所有同學好友聯繫手術費，一方面請求醫生對自己化驗，看自己能否獻腸。
天底下就有這等巧合的事，通過化驗，媛媛的血液、抗體等醫學指標都和安熙的非常接近，移植後的排異非常小，相當於親體移植。李淑梅知道媛媛要為自己獻腸，非常擔心她今後的健康，説什麼也不答應。媛媛在李淑梅的牀前苦苦哀求了好幾天，又讓醫生出面，用科學的角度去説服養母，讓她不要擔心自己的身體健康。大家費了九牛二虎之力，才讓李淑梅答應接受這個手術。
腸源問題解決了，但鉅額醫療費壓得媛媛父女倆喘不過氣來！養父付管柱説：“我回去賣房子，籌錢做手術！”媛媛説：“你在醫院照顧媽媽，我回去籌錢。”兩父女互不相讓。
後來，付管柱的故事感動了醫院，他們為這個苦命的家庭無償捐贈了十幾萬手術費，確保這個小腸移植手術順利進行。
手術後，付管柱不顧自己年紀大，親自擔起兩個人的護理任務。那些天，他跑前跑後，跑上跑下，雖然累得筋疲力盡，但心裏卻非常高興。術後第3天，媛媛可以下地走動，她急不可待地要跑去看望手術成功的養母，母女倆見面，又是一番感人的痛哭流涕場面。
經過3個月的調養，排異期已過，李淑梅還要面臨着第二次手術，又需要一筆費用。媛媛對養父母説：“爸爸，你就照顧好媽媽吧，我去外地打工掙錢，別人做一份，我就做兩份工作，你們不用擔心。”媛媛就在醫院附近到處找工作，終於在一傢俬人開的茶樓找到了一份服務員工作。從早上9點開始，到晚上12點結束，每天上班15個小時，每月一千五百元。服務員工作既辛苦，還要受點氣，樓上樓下，倒茶送水，忙個不停，有時還顧不上吃飯，一天下來，媛媛就累得腰痠背痛，手腳發軟，但為了能儘快醫治養母的病，她沒有叫一聲苦，硬是堅持了下來。
媛媛每天早早起牀，為李淑梅熬藥煮飯，晚上回來，還要準備好第二天中午和晚上的飯菜，以減輕父親的煮飯負擔。李淑梅看着媛媛一天天累得不行，一天天瘦了下來，含着眼淚勸女兒：“媛媛，你已經盡到你的孝心了，別累壞了自己，你這麼年輕就這麼吃苦，我們怎麼忍心啊？”媛媛伏在養母牀前，安慰道：“媽媽，你就不要想這些了，不治好你的病，我做女兒的怎麼放得下心，又怎麼甘心呢？不論怎樣，媽媽，我要讓你好起來！”3個月過去了，媛媛已經籌措了五萬元，不過離目標費用還差八萬元。如今，媛媛不停地工作，不停地到處聯繫借款，每天睡眠不足5小時，她説自己最大的心願就是要治好養母的病。