根據一份最新法庭文件顯示，美國一家鋼廠被控數十年來篡改數據，把不合格鋼材賣給製造潛艇的海軍承包商。據悉，涉嫌造假的工程師曾對低温測試鋼材強度和韌性表示不解，還稱“這種要求太蠢”。
綜合美聯社、新華社報道，涉案鋼廠位於華盛頓州的港口城市塔科馬（Tacoma），2008年被布拉德肯公司（Bradken）收購。布拉德肯公司總部位於密蘇里州堪薩斯城（Kansas City），是海軍承包商電艇製造公司（Electric Boat）和紐波特紐斯造船廠（Newport News Shipbuilding）的主要供應商，生產潛艇船體制造所需的鋼材鑄件。
美國聯邦檢方6月15日在一份法庭文件中説，布拉德肯公司2017年得知，鋼廠的冶金總監伊萊恩·托馬斯（Elaine Thomas）一直在篡改鋼材的強度測試結果，使該廠生產的鋼材“數據上”符合海軍的要求。由於鋼材事實上低於標準，由其製造的潛艇一旦發生碰撞或其他撞擊事故，會使船員面臨更大的風險。
檢方説，布拉德肯公司第一時間向海軍報告了調查結果，但暗示托馬斯的行為不是惡意欺詐；這一錯誤信息使海軍當時的調查沒能向更深處挖掘。
涉案的布拉德肯公司大門。（圖片來源：美聯社）
托馬斯現年66歲，在鋼廠實驗室擔任各種職務長達40年，原定2017年退休，卻在退休前“東窗事發”，名譽掃地。其繼任者發現測試數據的疑點後上報，托馬斯當年被解僱。
托馬斯受到刑事起訴，定於本月30日在聯邦法院首次出庭受審。檢方在起訴書中説，調查人員比對了公司的內部記錄和托馬斯認證的數據後發現，有240批次鋼材產品的檢測結果系偽造，佔布拉德肯公司為海軍供貨的近一半。
國防部刑事調查局人員在審訊中拿出托馬斯1990年偽造的數據與她對質，她才承認自己篡改數據。
報道沒説調查是否發現托馬斯背後有利益鏈。檢察官在起訴書中説，托馬斯對鋼材測驗的高要求表示不解，聲稱“為何必須要在那麼低的温度下測試（鋼材的強度和韌性）？這種要求太蠢”。
指控布拉德肯公司工程師數據造假的法庭文件截圖。（圖片來源：美國司法部官網）
由於潛艇常年潛入海中作業，服役條件苛刻，使用週期較長，對外殼所用高強度耐壓鋼材的要求極為嚴格，鋼材的強度、韌性、可加工性、耐海水腐蝕性、耐疲勞性等性能必須達標。
布拉德肯公司發表聲明，與托馬斯撇清關係，稱“這起事件並不代表我們公司”，對“這樣一名受到信任的員工做出這種事深表遺憾”。
據美國司法部消息，布拉德肯公司已經與檢方達成延遲起訴協議，並且支付超1089萬美元，作為解決違反“虛假申報法”指控的和解金。按照協議，如果布拉德肯公司採取切實措施整改，如加強對實驗室的監管、更換鋼廠的管理層，履行協議規定的其他要求，政府將在3年後撤銷對它的刑事指控。（原標題：敵在供應商！美軍潛艇廠買了幾十年劣質鋼）