在我國的船舶工業產能尚且沒有完全開動之前（當然最重要的原因是過去沒錢），中國海軍用來近海防禦的裝備主要有兩款，第一是037型反潛護衞艇，第二是022型導彈艇。
前者比較著名是因為1974年的西沙海戰，當時排水量以及火力上佔據絕對劣勢的037型反潛護衞艇圍着南越海軍的大型艦艇暴揍，數次把炮彈打光，最終擊沉對方“怒濤”號護衞艦，並且重創其它三艘船，創造了小艇打大艦的奇蹟，由此037也獲得了“黃水戰列艇”的稱號。022型導彈艇之所以出名，是因為其比較科幻的隱身設計，以及220噸體格卻能夠攜帶8枚鷹擊-83反艦導彈的強大火力。
不過話説回來，這兩款艦艇之所以能夠在中國海軍序列中長期地位不低，是因為當時中國海軍根本沒有足夠能力去打造近岸防禦體系。如今看來這兩款艦艇能否達到當年吹噓的那種效果是非常值得懷疑的，美國人早在上世紀80年代針對伊朗的一系列海上衝突中已經證明，海上“狼羣戰術”放到今天已經不適用，為此中國海軍自然也要做出相應改變，一旦時機成熟就趕緊撤換這些“雞肋”船。
取而代之的就是056型輕型護衞艦，這款輕型護衞艦的出現不僅僅是為了替代022型導彈艇以及037型反潛護衞艇，就連老舊過時的053系列護衞艦都隨着056的出現而大量下崗。
056輕型護衞艦全長為88.9米，寬度為11米，滿載排水量為1440噸。動力系統方面，056輕型護衞艦擁有兩台SEMT Pielstick 16 PA6-STC柴油引擎，採用雙軸推進的方式，總輸出功率達到了10296千瓦，航速在27節以上。
雖然056型輕型護衞艦隻擁有1440噸的滿載排水量，但是麻雀雖小，五臟俱全。其擁有一門H/PJ-26型單管76毫米隱身艦炮（與054A護衞艦同款），兩座H/PJ-15型單管30毫米艦炮用於近程防禦，沒有垂直髮射系統，但是擁有一座8聯裝紅旗-10近防導彈發射裝置，反艦火力上，056擁有兩座雙聯裝鷹擊83反艦導彈發射架（改進型056A的發射器可相容魚-8火箭助飛魚雷）。
在反潛火力上，尾部的直升機起降平台可以容納直-9C反潛直升機，還有三聯裝輕型魚雷和拖曳聲吶這種“高端裝備”，我們不難看出，056/056A護衞艦的火力配置相當於弱化版的054A（畢竟噸位擺在這裏），但是功能卻相當完整。
056被稱為輕型護衞艦，強化了反潛功能的056A則被稱為專業的反潛護衞艦。這款輕型護衞艦能夠在平時充當瀕海戰鬥艦的角色，避免出現讓052D、052C或者054A“殺雞用牛刀”的情況，有效釋放了這些大型艦艇的壓力，另外面對經常來我國近海偵查核潛艇，056/056A都具備對其進行探測和打擊的能力，在特定時候能迅速掃清沿海的水下航道，掩護中國海軍的常規潛艇和核潛艇朝大洋深處挺進。
另外就是056系列龐大的規模，截止到目前，056輕型護衞艦的22艘建造計劃已經全部完成，全部加入中國海軍服役，056A輕型護衞艦已經服役了29艘，還有21艘已經下水。未來總規模達到72艘的056系列輕型護衞艦將會成為中國海軍近海防禦的絕對主力，龐大的數量規模加上優秀的協同作戰能力，將會為我國近海打造出不可逾越的鐵牆，這些新式的小型艦艇配合14艘老式的053系列護衞艦和多達30艘的054A護衞艦，讓任何一支海上武裝力量見到之後都要畏懼三分。