弟弟給哥哥指條送死路，自己走生路，結果哥哥發財回家，弟弟送命
唐州城裏有個酒商，叫蔣朝祥。他有兩個兒子，大兒子叫蔣豐年，是他和前妻所生。前妻生完孩子後落下病，不到一年就故去了；蔣朝祥後來又續了弦，得了個二小子，取名蔣豐德。
哥哥蔣豐年是奶奶帶大的，為人忠厚淳樸；老二蔣豐德卻隨他母親，心眼多，愛耍小聰明。蔣豐德自小調皮，闖了禍都找哥哥替他背黑鍋。蔣豐年就這一個弟弟，也不忍他被責罰，每每總是挺身而出維護弟弟。蔣朝祥把這一切都看在眼裏，雖然面子上對老大苛責訓斥，但心裏卻是非常滿意老大——做生意還是要厚道。蔣朝祥想着培養老大做接班人，可正室夫人卻是蔣豐德的親孃，自然向着蔣豐德，天天在他耳邊吹枕邊風。一來二去，蔣朝祥便有些猶豫。乾脆先讓兩個孩子先磨練磨練再説。蔣朝祥拿定了主意，便把兩個孩子支到南方的分店去坐鎮，給他們兩年時間，誰把生意做得更好，誰當這個家。
兩個孩子去到南方，老大天天和工匠們一起，研究如何釀造好酒；老二天天跑東跑西，拓展銷售渠道。蔣朝祥知道後，微微一笑，卻看兩年後如何。哪知才過得一年，蔣朝祥就得了重病，身體日漸乏力，終於卧牀不起，求醫問藥也不見好轉。蔣朝祥感覺自己時日無多，趕忙派人去南方，通知兩個兒子回來，他準備在兩個人中選一個接班人。
兄弟倆雖都在南方，卻一個東，一個西。兄弟倆得到消息後，馬上往回趕。老二蔣豐德離得遠，但他心眼多，老爹病重，早一步回家説不定接班人就是自己了。於是他騎着馬，日夜兼程地往家趕。老大不會騎馬，他便搭了公共馬車往回走。誰想到老二起個大早卻趕了個晚集。剛走沒幾日便碰上山路塌方，他只得繞路。沒走幾日就碰上了哥哥，只得騎着馬跟着馬車同行。
一行人行到半路。卻迎面碰到了張皇逃難的百姓。一問才知，前面的縣城竟被土匪攻佔，強盜在城中殺人放火，搶奪財物，已經亂成一片。大家面面相覷，不知怎麼辦好。還是車伕路熟，他説這附近山上有個山神廟，咱們可以先去那裏躲一躲。土匪搶完了東西很快就會散去，到時再走也不遲。眾人稱好，一行人便轉了道，向山中進發。
山上果然有座山神廟。雖然破敗不堪，也很小，但安置下眾人倒是綽綽有餘。月已升高，眾人吃了點乾糧，便靠着牆壁休息。蔣豐德卻是睡不着覺，一路風餐露宿，喝了風，鬧肚子了。他把蔣豐年一拉，“哥哥，陪我去廁所吧，這荒郊野嶺的，瘮得慌。”兄弟倆便出了山神廟，在遠處尋了個山坳，蹲了下來。
兄弟倆收拾完肚子，提上褲子正待迴轉，突然慘叫傳來。兄弟倆大驚，撥開樹枝一看，嚇得腿軟腳酥：一股土匪竟然也跑來山神廟歇息，恰與眾人撞個正着，此時正在廟中大殺。一會兒功夫，同行人被殺個乾淨。土匪劫了財物，騎了馬，趕上馬車，又打着火把走了——山神廟裏屍橫遍地，歇不成了。兄弟倆戰戰兢兢地回到山神廟，包裹行李都不見了，廟裏躺着一地屍體。蔣豐德牙齒只打顫，“哥……哥……這……這……怎麼辦呢？”蔣豐年也嚇得不輕，他還有幾分鎮定，“弟弟，那些土匪殺了人搶了東西，肯定不會再回來了。我們把這些人埋了吧。”“好好，你怎麼説我怎麼做。”兄弟倆便四處尋找趁手的工具。突然，遠處飄來一盞燈籠，從山下走上來一支整齊的隊伍。兩個人一看，嚇得臉色慘白，還是弟弟機靈，他一拉哥哥，兩人便躺在地上，一動不動。
這支隊伍越走越近，燈籠上竟然寫着“陰司”、“地府”的字樣，打燈籠的竟是面目猙獰的鬼卒，為首的一黑一白。兩人一見，連氣兒都不敢出了。
那黑的人在死屍堆裏轉了轉，鼻子嗅了嗅，“這裏怎麼還有活人的氣息？”
一個鬼卒走到兄弟兩個人面前，撥了撥他們，兩人此時已是癱軟無力，狀如爛泥。鬼卒搖搖頭，“一個是桑林單，一個不在冊。”
白的人點點頭，“去下一個地方吧。”話音剛落，眾鬼便憑空消失了。
過了一頓飯的功夫，兩人恢復正常。蔣豐德腦瓜靈光，他想起剛才鬼卒的話來。鬼卒説我們之中有一個是桑林單，上山來的路上不就有一片桑林嗎？那麼，如果我糊弄哥哥下山去，我不就是那個不在冊的人了嗎？想到這，他對蔣豐年説，“哥，要不我們分開走吧，你下山往回走，繞點遠路；我翻過這道山，從山那邊走。這樣風險小點。咱們好歹也要活一個，不然爹孃怎麼辦？等到家，你就把家業接過去吧，我根本就不想做接班人。”
蔣豐年一想，弟弟説的話有道理。這時天已經大亮，於是兩人互道珍重，分頭而行。
蔣豐德心裏樂開了花，出了廟門他撒腿就跑，反正自己選了條安全的路。一天的功夫他便翻過了大山。傍晚時分，他終於下到了山下，漫天紅霞中，一片桑林林立在山腳下。
桑林？
蔣豐德心裏一驚，他暗道不妙，轉身就跑。桑林裏竄出幾個土匪，遠遠地喊着“站住，不要跑。”蔣豐德哪敢停下，他甩開腿飛奔。土匪見狀，搭弓便射，可憐的蔣豐德被當場射死。
蔣豐年呢？他根本就沒有聽懂桑林單的意思，他下得山後，小心翼翼地東躲西藏，十天後終於平安到家，繼承了他爹的產業。