當地時間12月18日晚間，美國國會緊急通過了一項為期兩天的支出法案，旨在避免午夜後聯邦政府“關門”，為與支出法案“綁定”的紓困法案相關談判贏得時間。分析認為，美國國會兩黨對峙已經嚴重影響民生，導致數百萬美國人面臨“紓困斷崖”的窘境，如果繼續拖延下去，美國經濟復甦步伐都將受到拖累。在這種情況下，身處華盛頓對峙前線的兩黨議員已經成為眾矢之的。
△彭博社報道，紓困談判繼續進行之際，美國國會批准臨時性支出法案維持政府運轉
政府靠短期支出法案避免停擺
新冠疫情肆虐美國之際，已經拖延數月的紓困法案本已看見曙光，國會領導人計劃將這一紓困法案附在一個全年支出法案中，這項支出法案將用於在目前的資金耗盡後維持聯邦政府的正常運轉。
但由於紓困談判在12月18日出現卡殼，美國國會只好在當日晚間緊急通過了一項為期兩天的臨時性支出法案，並將其送交白宮簽署，以避免午夜後聯邦政府部分“關門”，此舉旨在為圍繞新一輪紓困法案的談判贏得時間。
在當日的紓困法案談判中，來自兩黨的談判代表仍在努力消除關於美聯儲緊急貸款權限等問題上的分歧。兩黨領導人的目標，是將紓困法案與更廣泛的支出法案合併通過，因此需要趕在政府支出計劃到期之前完成紓困法案談判。
此前的12月11日，美國國會同樣是在當日午夜最後期限到來前，通過了向聯邦政府延長一週提供資金的法案，以避免政府關門。雖然兩黨議員本週堅稱即將達成紓困協議，但這次的情況也很類似，圍繞新一輪紓困法案的談判再度無法及時完成，因此臨時性支出法案再度登場救急。
受紓困談判的不確定性拖累，美國股市12月18日收低。不少投資者當日早些時候已經預期到，美國國會再度無法在當日午夜前就規模約9000億美元的新一輪紓困法案達成協議，博弈還會繼續。
△《華爾街日報》稱，美國國會12月18日晚間通過了一項為期兩天的支出法案，以避免午夜後政府關門
國會面臨各界空前壓力
來自市場的壓力，與來自經濟學界、企業界、公共衞生界和民眾的壓力一道，正在逼迫美國國會議員儘快達成妥協。
路透社分析稱，隨着美國新冠肺炎感染病例刷新歷史紀錄，國會兩黨議員已經普遍感受到了壓力，必須抓緊通過新一輪紓困法案，結束數月來“互相指責”和“無所作為”的狀態。許多議員已經表示，疫情惡化意味着協議難產已不可接受。
“本週我們看到新冠肺炎死亡病例創紀錄，即便我們得到了疫苗，感染和住院病例仍創新高。”阿拉斯加州共和黨參議員麗莎·默科夫斯基表示，“情況不同了。時間在流逝，生命在流逝。”在被媒體問及國會為何要等這麼久才接近出台紓困法案時，默科夫斯基表達了自己的不滿。
美國很多地區目前均已入冬，人們不得不長時間留在室內與其他人保持近距離接觸，因此可能加劇新冠病毒傳播。許多公共衞生專家警告稱，即便現在已有疫苗開始分發，未來幾個月仍是難關。
除了各界壓力，對於政治利益的算計，也給兩黨議員施加了巨大壓力。兩黨領導人擔心，如果再不採取行動的話，會拖累1月5日佐治亞州的參議員席位選舉，此次特別選舉事關共和黨能否在未來兩年保住參議院多數黨地位。
△CNBC稱，最後一刻關於美聯儲貸款權限的爭議，導致紓困談判再度拖延
美聯儲貸款權限之爭引爆兩黨分歧
各方壓力之下，美國國會領導人12月17日晚間其實已經接近達成一項規模約9000億美元的新冠疫情紓困計劃。
除了直接發放支票，該項紓困計劃預計包括每週向民眾提供300美元的額外失業補助，為疫苗分發項目、學校、小企業和醫療保健服務提供方提供資金，以及租金減免和其他救濟措施。
雖然新一輪紓困計劃被曝光的內容大致符合預期，但國會領導人仍在就部分內容討價還價。根據一些參與談判人士的説法，新一輪紓困計劃有可能“迴避”了兩個最棘手的問題：為州和地方政府提供資金，以及為在疫情期間運營的企業提供免責保護。此外，根據12月18日談判的最新進展，共和黨人試圖限制美聯儲的緊急貸款權限，此舉被民主黨人視作“可能使談判脱軌”。
圍繞美聯儲的緊急貸款權限，新老兩屆政府再度隔空嗆聲。“在我們應對一場前所未有的經濟危機之際，保持美聯儲快速有力的應對能力，符合美國人民的利益。”將在拜登政府擔任白宮國家經濟委員會主任的布萊恩·迪斯在一份聲明中稱，“削弱這一權力可能意味着減少對普通企業的貸款，提高失業率，以及全國範圍內更大的經濟痛苦。”
現任白宮國家經濟委員會主任拉里·庫德洛則稱，白宮強烈支持一名共和黨參議員要求在新一輪紓困計劃中加入一項限制條款的努力，該條款將限制使用美國財政部資金支持美聯儲的緊急貸款計劃。
在12月18日的談判中，兩黨代表就美聯儲緊急貸款權限存在的分歧，被視為紓困法案難產的最終障礙之一，反映出兩黨訴求分化日益成為美國政府應對疫情之下經濟挑戰的重大障礙。事實上，這項早該出台的紓困法案，本可支持美國經濟度過新冠疫情最致命的階段，但因為兩黨拉鋸，最終延宕數月。而即使能立即通過，相關資金至少需要一個月的時間才能到達急需的人手中，令許多人不得不在痛苦中迎來新年。（央視記者 顧鄉）