記者 |盧奕貝
編輯 |昝慧昉
3月12日，快消品巨頭聯合利華在發佈2020年的年度報告時明確指出，將剝離立頓所在的茶業務，有關分離計劃會遵循常規審批流程，預計在2021年底完成。
早在2020年初，聯合利華就表明了希望出售茶業務的決心，已着手對年收入近30億歐元的全球茶業務進行戰略評估，評估對象包括旗下茶品牌立頓和PG Tips等。
聯合利華執意剝離茶業務的原因，在於這塊業務中主力紅茶的增長明顯放緩。
早在2019年第四季度的業績公告中，聯合利華就曾表示，儘管茶業務實現了由價格驅動的增長，但銷量出現下滑，原因在於發達市場消費者對紅茶的需求下降。
彭博社曾分析指出紅茶增速放緩是一個普遍趨勢，在部分市場，儘管茶與生活健康的趨勢相關聯，但由於近年來消費者轉向手工咖啡，因此對茶的需求有所下降。
聯合利華CEO喬安路（Alan Jope）此前在業績會上也提出，紅茶在公司茶業務中的銷售佔比過高，茶業務中有三分之二的核心仍是紅茶，而這一類別正經歷增長放緩。並且這種趨勢不只是在短期內發生，而是過去十年間的長期現象。這對聯合利華的增長和利潤產生了不利影響。
另一方面，聯合利華茶產品也正在被市場上層出不窮的競爭對手追趕，即使該公司自2013年開始不斷收購新興茶品牌，比如澳大利亞高端茶T2、星巴克茶品牌Tazo，以及英國有機草本茶Pukka，但這些品牌在整個茶業務中佔據的比重很小。
喬安路指出，聯合利華的茶業務與該公司在2018年出售的塗抹醬業務有相似之處：產品組合更成熟、結構增長較慢、對技術和營銷能力的要求相對低。
2020年7月，聯合利華公佈了即將剝離哪些茶業務的大致方向，僅保留印度和印度尼西亞的茶業務，以及與百事共同運營的立頓即飲茶合資權益。至於其他未被提及的大部分茶業務，聯合利華都要剝離，包括立頓等茶品牌。財報稱，這一塊茶業務2019年的收入為20億歐元。約佔該公司去年茶業務收入的三分之二。
瑞銀分析師稱，聯合利華食品業務的價值約為550億歐元（現約合4285億人民幣），剝離茶業務的收益，有助於聯合利華加大對高增長產品的投資，也可用於向投資者返還現金。
而近日，在2020財報公佈後的分析師會議上，喬安路再次標明，聯合利華正在考慮這塊業務的各種處理選項，包括IPO、業務分拆、（新的）合作或出售。
“立頓”進入中國市場多年、知名度甚高，在茶包市場的份額一直居於領先定位。據品牌方此前對媒體透露，其近年來一直保持雙位數的增長。聯合利華剝離茶業務的舉措是否會影響到立頓在中國的發展，目前還是未知數。
歐睿諮詢數據顯示，2018年茶類的全球銷售額達到454億美元。其中，聯合利華以10.6%的份額在全球茶類公司中排名第一，其份額甚至超過了排名第二至第五的公司份額總和。
這意味着，眼下即將脱離聯合利華的茶業務，可能會催生出一個全球性的超級茶公司。