提起竹子，估計很少有人會把這種喜温暖濕潤氣候的植物和印象中炎熱乾旱的非洲大陸聯繫到一起。殊不知，非洲可是與亞太和美洲齊名的世界三大竹區之一。
據不完全統計，非洲竹林面積約500萬公頃，54個非洲國家中擁有天然竹區的超過35個，原生竹種40多種。
▲這是位於肯尼亞中部的竹林。新華社記者 馮燚偉 攝
近年來，在國際組織和中國等國的幫助下，肯尼亞等非洲國家正着力挖掘竹資源的生態和經濟價值，希望打造完整成熟的“高附加值”竹產業鏈，推動本國經濟和社會發展“節節高”。
非洲竹產業潛力巨大
肯尼亞是非洲主要產竹國之一，擁有13.3萬公頃的原生竹林。高地竹是肯尼亞唯一的原生竹種，主要生長在海拔2200至3400米的山地。
在肯尼亞，人們傳統上會用竹子建造籬笆、製作竹籃和用作燃料，一些山區居民還會把曬乾的竹筍作為蔬菜食用。
肯尼亞林業研究所林產品研究負責人內莉·奧多爾告訴新華社記者，肯尼亞竹林覆蓋面積曾達30萬公頃。可是多年來，由於大量竹林被開墾為茶田農田，該國竹林面積鋭減。20世紀80年代，為改善生態環境，肯尼亞政府引進了20多個亞洲竹種，在全國各地進行栽培，最後有10餘種竹子生長良好穩定。
▲這是位於肯尼亞中部的竹林。新華社記者 馮燚偉 攝
竹子生存力強、生長速度快，一般3至5年便可採伐，是木材的優質替代品，可用於製作地板、傢俱、紙張和包裝材料等。
近年來，全球以竹代木的產品貿易額逐年攀升。然而在許多非洲國家，人們都把竹子視為雜草，沒有意識到竹子在促進發展和減貧方面的經濟潛力。
聯合國糧食及農業組織數據顯示，非洲擁有全球12%的竹資源，但在每年600多億美元的竹產業中，僅有1%來自非洲。
▲2019年5月16日，遊人在北京世園會國際竹藤組織園參觀。新華社記者 李欣 攝？？？
為了挖掘這一綠色產業，許多非洲國家已着手推動竹產業發展。2019年，肯尼亞政府制定了國家竹產業發展政策草案，旨在推廣竹子種植和推動竹資源商業化。
牙籤雖小 商機無限
當前，非洲竹資源開發利用仍處於起步階段，竹產業尚未形成規模，但一些當地企業家已經意識到這個市場藴含的巨大潛力。
今年55歲的約瑟夫·卡瓜伊在肯尼亞中部經營着一家度假型酒店，每年需要花費大量資金採購各種消耗品，其中包括小小的牙籤。卡瓜伊發現進口竹製牙籤相比普通木質牙籤在價格上更具競爭力，但本地市場上幾乎都是木質牙籤，這讓曾在投資銀行工作過的卡瓜伊嗅到商機。
▲在肯尼亞中部一處工業園區的竹牙籤工廠，工人們正在調試機器設備。新華社記者 馮燚偉 攝
創業之前，卡瓜伊曾多次到過中國。通過中國朋友的幫助，2019年8月，這位非洲企業家從中國引進了成套的竹牙籤生產設備，在酒店附近的工業園區開辦了一家牙籤工廠，但剛完成機器調試等前期工作，就遇到了新冠疫情暴發。
卡瓜伊説，雖然疫情給工廠運營帶來了一些挑戰，但目前已能保證平穩生產。未來，他希望通過加大投入，開拓竹牙籤出口業務，探索周邊國家市場。
▲在肯尼亞中部一處工業園區的竹牙籤工廠，工人們正在調試機器設備。新華社記者 馮燚偉 攝
卡瓜伊的竹牙籤工廠也帶動了周邊地區的竹子種植。
今年57歲的農場主本森·瓦卡巴，擁有一個30英畝左右的農場。此前，瓦卡巴的農場主要種植咖啡豆和水果，但這兩年因為咖啡豆價格持續走低，農場收益減少。
▲在肯尼亞中部，農場主本森？瓦卡巴經營着一個竹子農場。新華社記者 馮燚偉 攝
幾年前，為了美化環境，他以3美元一顆竹苗的價格引進了一批竹苗圃，在農場零零散散的地方隨手種了一些竹林綠化帶。讓瓦卡巴沒想到的是，這些竹苗幾乎沒怎麼看管就長勢喜人。
一次偶然的機遇，瓦卡巴瞭解到竹子的經濟價值，便決定將農場裏部分沿河農田改成了竹林種植帶。現在，卡瓜伊等許多企業家都成了瓦卡巴的客户。
▲這是本森？瓦卡巴在肯尼亞中部種植的竹林。新華社記者 馮燚偉 攝
中非好朋友 致富手牽手
據悉，由中國和荷蘭政府支持、國際竹藤組織協調的“東非竹業發展項目”二期於今年4月啓動實施，以支持肯尼亞、埃塞俄比亞和烏干達的竹業開發，推動竹資源可持續發展。
肯尼亞環境和林業部長凱里亞科·託比科説，中國在幫助東非地區建設竹產業鏈方面起到了重要作用。
▲2019年5月16日，竹編藝人張德明在演示竹編工藝品製作。新華社記者 李欣 攝
“東非竹業發展項目”涉及產品設計、市場營銷和產業標準化等多個方面，進一步釋放了該地區竹資源在綠色經濟、貿易增長和收入創造方面的巨大潛力。
卡瓜伊認為，通過與中國開展研發、人才培養和技術轉讓等方面的合作，肯尼亞竹產業將迎來發展期。“我們從中國進口了機器，我們也需要中國技術來生產竹產品。”
▲2018年8月20日，在位於利比里亞首都蒙羅維亞市郊的中國援利竹藤編培訓中心，中國師傅教授當地學員竹藤編技藝。新華社記者 郭駿 攝
奧多爾認為，中非竹產業合作空間巨大。非洲可以向中國學習如何生產竹產品，如何創新竹產品，如何提高竹產品附加值，如何研究竹子理化性質。“中國在竹加工技術研發和竹產品創新方面的先進水平讓我們意識到竹子的驚人價值。”