陶短房 財經專欄作家
彭博社、《華爾街日報》等報道稱，素以富庶著稱的中東產油國科威特，其財政狀況已瀕臨崩潰邊緣。
報道稱，自2014年以來，這個曾富得流油的海灣小國已連續7年陷入財政赤字狀況，現有流動資產已不足以緩解其高達460億美元的赤字。
海灣當地媒體進一步指出，導致這個中東產油國陷入窘境的原因是多元的。
首先是近年全球油價大幅下跌，從巔峯時近150美元/桶一度跌至20美元/桶以下，儘管歐佩克強行採取“限產保價”等緊急措施，令油價有所反彈，但不過穩在40美元/桶上下，如此價格不足以維持科威特等海灣產油國習以為常的高福利、高消費方式。
其次，席捲全球的疫情致使各國採取不同應對措施，製造業和交通運輸業一落千丈，能源需求鋭減，對科威特等石油出口大户而言，無疑是雪上加霜。
海灣國家並非對單一依賴石油經濟模式所存在的弊端熟視無睹：沙特試圖推動“願景2030計劃”，通過吸引外資，實現產業結構多元化；阿聯酋通過將迪拜建設為中東金融、物流中心，初步擺脱對石油的依賴；卡塔爾人口少，經濟結構相對健康；巴林、阿曼石油儲量較少，正利用國際金融信譽發行主權債券，尋求沙特、阿聯酋等富裕國家幫忙。
科威特同樣如此。2016年，時任財政部長薩利赫（Anas Al-Saleh）發出“是時候削減開支，為石油危機爆發後的生活做準備”的呼籲；一貫不借錢的科威特政府自2017年起在歐洲發行主權債券，試圖弄到救急資金；幾天前，科威特公務員制度委員會表示，無法返回科威特上班的科威特政府所僱傭外國僱員將被視作礦工，一分錢薪水也得不到。
但這一切歸於無效。薩利赫的預警被視作杞人憂天，成為被國人和同僚嘲笑的對象後，一氣之下掛冠而去；3月，標普和穆迪兩大評級機構相繼將科威特主權債務評級下調至負面， 一度炙手可熱的科威特歐洲主權債券乏人問津；國際貨幣基金組織給出“科威特強勢應對融資挑戰機會之窗正趨於關閉”的預言，令科威特的國際融資形勢雪上加霜；1月接管科威特財政部的財政大臣希丹（Barak Al-Sheetan）表示，政府已沒有足夠現金髮放10月之後僱員薪水；專家警告稱，倘不能儘快實現經濟多樣化並創造更多就業機會，15―20年內科威特就會破產。
既然拮据如此，為何能再熬15―20年？
科威特王室和歷屆政府惟恐石油耗盡後無以為生，每年將固定比例財政收入提留，作為“下一代基金”。如今這筆由科威特主權基金保管的基金總額高達5500億美元。
當地媒體稱，迫於嚴峻形勢，內閣和議會總算表現出協調之處：內閣宣佈將通過公共債務法列為優先事項，倘議會不能按時通過，內閣不排除通過緊急行政命令強制生效。
但這就足夠了嗎？
科威特是海灣6個產油君主國中經濟、就業結構最畸形的：石油收入佔財政總收入比重90%以上，80%的勞動者為國營機構工作，全國3/4的財政支出用在支付國營僱員薪水和補貼。如局面得不到改變，再深的“蓄水池”，終有耗盡的一天；但改革過激，曾經差點亡國的海灣小國會否又經歷“劇震”？