5月22日，英國威爾士加的夫的一家超市的自助結賬處。英國國家統計局報告稱，近期英國食品和飲料價格同比上漲6%，意大利麪等主食和牛奶的價格漲幅超過10%。圖片來源 視覺中國
綜合編譯 賈曉靜
在英國威爾士弗林特郡，超市工作人員簡·瓊斯最近經常看到，絕望的顧客偷竊日常用品。“大多數顧客開始精打細算，人們結賬時總是抱怨價格。”她告訴英國《衞報》。
由於牛奶、食用油和狗糧等價格大幅上漲，英國許多家庭承受着壓力，手頭拮据的人們為了省錢絞盡腦汁。瓊斯發現，最近一段時間，大量顧客在晚上8點左右的“處理時段”來超市購物。他們在減價商品櫃枱前，爭先恐後地搶購便宜貨。
英國《每日郵報》稱，由於俄烏衝突、西方制裁俄羅斯導致物價上漲，自今年年初以來，英國的盜竊案數量大幅增加。“在英國，生活成本危機引發了入店行竊的熱潮。”該報寫道。
超市裏，就連許多普通商品也被裝上了防盜扣，這在以前從未發生過。一些商店重新設置了單向進出通道，這種在疫情期間發明的購物路線，最初是為了幫助消費者保持社交距離的，現在則用來防止有人四處閒晃、伺機盜竊。
“嬰兒牛奶被裝上了防盜扣。人們太絕望了……在自助結賬處，越來越多的人在掃碼結賬時故意漏掃一些商品。有些商品從貨架上消失了，比如打印機墨盒。現在，需要這些商品的顧客必須從櫃枱上拿一張商品卡片，跟隨服務員到‘安全’的地方去取貨。”瓊斯説。
英國零售行業雜誌《雜貨商》稱，零售商們不僅要防範專業扒手，還要盯着普通人，避免他們臨時起意，進行“不起眼的偷盜”。“過去，行竊者會把目標對準那些可以轉手出售的高價值商品，比如酒類、剃鬚刀。現在，一種新型扒手佔據了上風：他們只從貨架上偷走日用品，連最便宜的商品都要。”
英國食品基金會的一項調查顯示，今年4月，英國有730萬成年人因為生活成本問題而減少了食量，甚至一整天不吃東西。社交媒體上流行的英國第三大連鎖超市Sainsbury的一張照片顯示，瑞士蓮巧克力和格林·布萊克巧克力棒被分別裝在上鎖的塑料盒裏。過去，這種防護措施只針對小型電子產品、手機和其他值錢的物品。
商業調查機構Shopfloor Insights的零售分析師布萊恩·羅伯茨表示，超市裏的盜竊情況正在惡化，英國“犯罪率已經爆表”。食物貧困問題專家、英國阿爾斯特大學高級講師希尼德·富瑞博士稱，貧困引發的盜竊不是新現象，“在以前的經濟緊縮或經濟衰退時期，我們看到過這種情況。它再次發生，説明政府需要推出有效的政策和解決方案，讓大多數人能以體面的方式獲得足夠的收入。只要人們的生活用品有保障，就不會因為貧困而犯罪。”
針對“爆表”的超市盜竊率，新上任的英國警察總長安迪·庫克冒着觸怒零售商的風險，建議警官們在執法時高抬貴手。他表示，警官應在決定是否起訴偷竊者時使用“自由裁量權”，同時“認真考慮是否有必要把那些偷食物的人拖上法庭”。
“貧困、缺乏機會確實會導致犯罪率上升，沒有什麼現成的方法可以解決這個問題。”庫克説，當前英國的通貨膨脹率達到9%，觸及40年來的最高點，這對警方來説是個挑戰。
他並不主張“赦免”因貧困而犯罪的人，也不支持“放任人們入店行竊”，只是建議官員們“儘可能以最好的方式處理此類執法事務”。
“作為警察，這是最棒的事情之一：你可以就所有這些問題作出自己的決定。”他説。
庫克的觀點得到了一部分治安官特別是貧困地區治安官的支持。“偷麪包、奶酪或牛奶的初犯與偷東西成癮的人是有區別的。”一名治安官告訴《衞報》，“有困難找警察，這是我們加入這支隊伍的原因。我們可以將這些（偷竊）行為記錄下來，提交給食品銀行，或為這些人提供其他幫助。”
也有一些人對庫克持批評態度，英國首相鮑里斯·約翰遜的長期盟友、警務大臣基特·馬爾特豪斯就是其中之一。在新聞節目《早安英國》中，他指責庫克的想法“老套”。“人們在經濟上面臨挑戰，不代表他們可以犯罪。”馬爾特豪斯説，大臣們將確保警方不會對偷竊食物的行為視而不見，敦促警方“不要放過那些因為生活成本危機而偷食物的賊”。
“他們不應該忽視那些看似微不足道的罪行。”他説，“正義面前人人平等。我希望並相信，這不僅是警察的原則，也是法院運作的原則。”
商業分析師克萊文·布萊克告訴《每日郵報》，隨着物價上漲，“許多人難以抵擋入店行竊的誘惑”。“越是拮据，人越容易鋌而走險。這對店主來説是個不得了的大問題，尤其是當警察對懲戒貧困犯罪不感興趣時。”
一家商店的老闆告訴《雜貨商》，他在幾天前攔下了一個想偷洗衣粉和洗髮水的老人。發生這樣的事讓人心碎，但他別無選擇：“隨着生活成本上升，人們不得不作出選擇。”
有些顧客會在收銀台前告訴瓊斯：“滿40英鎊就停止掃碼。”這時，瓊斯會幫助他們篩選傳送帶上的東西，用更少的錢買更多的商品。“手頭緊不是什麼新鮮事，只不過這樣的人越來越多了……很多人直到付款前還在猶豫，某些東西該不該買。他們心裏肯定很煎熬。我們不應該讓他們陷在難過的情緒裏，畢竟我們都在同一條船上。”她説。