中國日報網9月7日電 據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）6日報道，隨着英國秋季開學季的到來，伙食供應商警告稱，受該國生活成本危機的影響，不斷上漲的食品和能源成本使得孩子們可能會面臨更少的午餐份量和更低質量的菜餚，學校可能被迫在教室供暖和加熱飯菜之間做出“艱難的選擇”。
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在俄烏衝突和在相關供應限制的影響下，能源價格迅速上漲。這導致英國能源監管機構上個月將家庭能源賬單的年度上限提高了80%，學校和醫院等非住宅物業的成本預計也將大幅上升。這種上升給學校預算——尤其是給餐飲津貼——帶來了壓力，這些預算在更高的勞動力成本、持續的供應鏈中斷和新冠疫情引發的學校關閉的後果下已經捉襟見肘。
英國政府為英格蘭所有4到7歲的公立學校學生以及來自低收入家庭的年齡較大的孩子提供免費校餐。但當這些補貼不足以支付食品和烹飪費用時，學校就不得不在預算中尋找空間來支付額外費用，或者進行削減開支。
據英國學校食品供應商的代表機構LACA上學期進行的一項調查顯示，超過四分之三（78%）的學校餐飲供應商表示，他們不得不減少菜單上的選項。超過半數（55%）的學生表示，如果這種情況沒有改善，新學年食物的質量將會惡化。
“我們現在正到達一個臨界點。校長們將面臨一些困難的選擇。"英國食品健康慈善機構土壤協會（the Soil Association）政策主管羅布·珀西瓦爾（Rob Percival）説。"學校不僅要管理廚房，還要保證教室的温暖。"
珀西瓦爾表示，這可能會導致更多的學校減少膳食選擇，轉向質量較差的進口食品，並將熱餐換成更節能的冷食。他指出，有些學校已放棄烤箱，轉而採用成本較低的微波爐進行烹飪。他説:“今年冬天，我們很可能會看到人們不再吃熱飯，而此時正是孩子們最需要熱飯的時候。”
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英國政府6月曾表示，從2022年4月開始，學校午餐資金將增加7便士，從每餐2.34英鎊增加到2.41英鎊。學校午餐資金直接提供給學校，而學校通常會外包給私人餐飲公司。然而，餐飲企業和慈善機構認為2.9%的增長速度跟不上通脹率，英國8月份通脹率達到了10.1%，創40年以來新高。而經過經濟狀況調查免費餐的預算為2.47英鎊（約合人民幣20元）。
越來越多的學校選擇素食而不是肉食，更多的是出於經濟原因，而不是環保原因：“事實是，素食更便宜。”營養學家露西·厄普頓（Lucy Upton）説，如果不能提供符合食品標準的適當膳食，兒童可能會缺乏鐵、纖維和維生素C等關鍵營養物質，最終損害他們課堂上的學習能力。營養學家薩拉·阿爾蒙德·布歇爾（Sarah Almond Bushell）指出，這也可能對兒童進入成年後的營養意識產生連鎖反應。
學校和餐飲團體目前正敦促政府將免費學校餐範圍擴大到更多的孩子。LACA機構呼籲將家庭年收入低於2萬英鎊(約合人民幣16萬元)的兒童納入經濟狀況調查後的免費校餐，而不是目前實行的税後7,400英鎊（約合人民幣5.9萬元）的門檻。
LACA機構全國主席傑奎·布萊克(Jacquie Blake)告訴CNBC：“太多的孩子正在被忽視——他們沒有資格享受學校的午餐，但他們正在捱餓。”他指出，對許多孩子來説，學校午餐可能是他們一天中唯一的熱餐。