英特爾遭專利碰瓷？因兩項專利要賠21.8億美元

芯東西（公眾號：aichip001）

編譯 | 温淑

編輯 | Panken

芯東西3月3日消息，當地時間週二，德克薩斯州中部城市韋科的陪審團裁定，英特爾構成對超大規模集成電路公司（VLSI）的兩項專利侵權，需向後者賠償21.8億美元（約合141.2億人民幣）。

這是美國史上規模最大的專利侵權賠償案之一，賠償金額幾乎是英特爾2020年淨利潤的十分之一。

除了上述專利糾紛外，VLSI和美國資產管理公司堡壘投資（Fortress）還對英特爾提起了其他訴訟。

對此判決，英特爾表示強烈反對並打算上訴。

今日美股開盤，英特爾報62.85美元/股。截至芯東西成文，英特爾股價下跌2.61%，報61.24美元/股。

據彭博社報道，本次案件為VLSI就兩項專利，向英特爾提起訴訟。案件裁決結果中，一項專利侵權被判罰15億美元，另一項則被判罰6.75億美元。

兩項專利涉及管理電子設備中的時鐘速度、最小內存操作電壓技術、基於電壓的內存大小縮放等技術。

單從金額來看，本案或能構成美國史上最大專利侵權案之一。2020年10月，美國弗吉尼亞州地方法院做出美國專利案史上最大一筆賠償裁決，判定思科公司向Centripetal Networks公司賠付32億美元。

總價21.8億美元的判罰金額，幾乎達到英特爾2020年209億美元淨利潤的約十分之一。

彭博社報道稱，訴訟過程中，陪審團駁回了英特爾對於兩項專利不構成侵權的説明，包括英特爾認為一項專利涉及自家工程師工作的辯解。

對於判決結果，英特爾在一份聲明中表示：“英特爾強烈不同意今天陪審團的判決，我們打算上訴，並相信我們將獲得勝利。”

VLSI公司CEO Michael Stolarski則表示，公司“很高興陪審團意識到了專利中反映出的創新價值，並對陪審團的裁決感到十分高興。”

儘管曾因德克薩斯州的暴風雪，本案曾推遲審理一星期，但最終成為近幾個月來為數不多現場審判的案例之一。此前，由於新冠病毒肆虐，許多法院選擇了暫停現場審判。

VLSI公司在20世紀80年代後期曾是蘋果的代工合作伙伴。1990年，蘋果、英國Acorn電腦公司和VLSI聯合創建瞭如今享有盛名的Arm公司。

但是，本次勝訴的原告VLSI公司已經“改頭換面”，成立於四年前。外媒The Verge報道稱，目前的VLSI公司似乎在2019年開始重新活動，特別是進行專利起訴。

本次與英特爾糾紛涉及的兩項專利，也並非一開始就為VLSI所有。

其中一項專利在2012年被授予給飛思卡爾（Freescale）公司，另一項則是在2010年被授予給矽瑪特（SigmaTel）公司。

1999年，飛利浦以10億美元收購了VLSI，VLSI的資產隨後轉移到飛利浦分拆出的恩智浦中；2008年，飛思卡爾收購了矽瑪特；2015年，恩智浦收購了飛思卡爾；2019年，上述兩項專利被轉移給VLSI公司。

基於此，本次英特爾被判賠的21.8億美元罰金，將有部分落入恩智浦“口袋”。

複雜的專利轉移過程也成為英特爾抗辯的論據之一。英特爾律師William Lee稱：“VLSI拿出兩項已經10年沒有使用的專利，並説‘我們想要20億美元’，VLSI的驚人需求是在對真正的創新者徵税。”

英特爾與VLSI的專利之爭背後，亦暴露出美國在專利保護法律法規方面的不足。

聯邦法律並不要求某人在使用某項技術前，先去了解該技術是否已被申請專利。基於此，英特爾並未核實自己是否涉嫌專利侵權。

VLSI的律師Morgan Chu稱，英特爾此舉是對VLSI的專利“故意視而不見”。

但是，陪審團並未裁定英特爾是故意侵權，否則判罰金額最高可達現裁定金額的3倍。

放眼整個半導體芯片領域，專利之爭並不少見。僅英特爾一家公司，就曾在2005年向MicroUnity系統工程公司支付了3億美元罰金，在2011年向NVIDIA公司支付15億美元罰金等。

對眾多芯片玩家來説，芯片技術侵權之爭，除了可能影響公司的產品佈局，還會耗費公司大量資金、時間方面投入，亦有可能對公司聲譽造成影響。

對於原告、被告來説，長時間法庭拉鋸對兩方均無益處。要改善這一局面，還需要法律、公司做法等各個層面進行完善。

來源：彭博社、The Verge