在中學時代，上地理課時，教科書對美國的介紹是“汽車輪子上的國家”，平均每兩人就有一輛汽車，全美汽車保有量超過1.5億。汽車一多，對於石油消耗也就需求猛增。
在二戰結束前，美國石油尚能自給自足，還有富餘出口。從50年代開始，美國進入發展的黃金時代，石油消費量迅速上升，很快從一個石油出口國成為進口國。按照美國自己的公佈的數據，1950年美國進口石油2000萬噸，進入60年代躍升為5100萬噸，而到了70年代，美國石油進口突破1億噸大關。到了2003年，也就是美國攻打伊拉克這一年，美國石油進口達到破紀錄的6.1億噸。這一水平在當時比中國、日本、印度三國加起來還多。
也是從2003年伊拉克戰爭結束後開始，國際油價開始飆升，每桶相繼突破80美元、100美元、140美元。對於石油消耗大國美國來説，油價高企意味着更多的支出。然而，讓人意外的是，從2015年開始，美國解除頒行40多年的石油出口禁令。開始對外出口石油，2019年9月，美國石油儲量量超過了進口量。這是1973年以來，美國第一次成為了石油出口國。
現在美國原油與石油製品日出口量已突破900萬桶。按照每7.3桶等於一噸的比率，相當於每天出口了130萬噸石油。
從巔峯時的年石油進口6億噸，到今天日出口900萬桶，美國人究竟做了什麼？
最根本的原因在於近些年美國掀起是頁岩能源革命使得美國石油產業再度復興。頁岩油是指以頁岩為主的頁岩層系中所含的輕質原油，説的通俗一點是就岩石層裏面的石油。此外，在頁岩層附近的石塊和碎屑內部都含有石油。這種石油在19世紀20年代被發現以來，受限於技術水平一直難以大規模開採。
上世紀末本世紀初，美國的兩大能源公司，米歇爾公司與戴文能源公司相繼發明了水力壓裂法、水平鑽井技術，使得頁岩油大規模開採成為可能，美國由此開始了商業化生產，每桶生產成本在45-50美元之間。而美國又是全球頁岩油儲量豐富的國家，可開採量約580億桶，僅次於俄羅斯。
從2011年開始，全球油價一路走高，達到每桶100-110美元的高位，開採頁岩油也變得穩賺不賠。在這一時期，美國石油總產量實現了飛躍攀升，日產量從2009年的500萬桶到今天的1200-1300萬桶，其中頁岩油就佔了900萬桶。
藉助頁岩油革命，美國在2017年就已經超越沙特成為全球第一產油國，石油對外依存度已降至20%。據國際能源署發佈報告顯示，2019年6月，美國一度超越沙特，成為全球最大石油出口國。這在國際石油市場可謂是意義非凡，要知道美國上一次石油淨出口還是在二戰時期。當時美國通過對日本石油禁運，使得日本鋌而走險，偷襲珍珠港，二次世界大戰全面爆發。
他山之石，可以攻玉。我國從1993年成為石油淨進口國，2019年進口石油超過5億噸，是世界上最大的石油進口國。按照石油對外依存度進口公式計算，對外依賴度高達72%。考慮到我國的石油進口主要通過海運，從國家石油安全來看存在着不小的風險。
其實，我國頁岩油儲量並不少，位居世界第三。參考頁岩油勘探開發歷程，分析其經驗，對於我們這樣一個缺油少油的能源消耗大國來説，不無借鑑意義！