Arm破紀錄交易背後：黃仁勳能否成半導體業最具話語權的人？
英偉達首席執行官黃仁勳有望成為半導體行業最具話語權的人。
英偉達計劃從軟銀手中收購Arm，出價400億美元打破了半導體產業的交易紀錄。這將使得英偉達成為橫跨服務器、PC、消費電子和智能手機等多個重要領域的關鍵角色。
過去幾年，英偉達在外界的形象日漸豐富。從面向遊戲玩家提供GPU芯片擴展，到增強人工智能算力，再到驅動自動駕駛汽車等。憑藉在一系列熱門領域的投入，英偉達的市值已飆升至3210億美元，超過了英特爾的2127億美元。儘管英偉達最近一個財年的營收只有109.2億美元，而英特爾多達719.7億美元。但後者在先進製程上的迷失，給了英偉達反超的機會。
黃仁勳的自信還來自於上一筆69億美元鉅款收購Mellanox。2019年對這家以色列公司的收購，不僅一舉擊敗了同樣參與競購的英特爾，還幫助英偉達奠定了在雲計算市場的新機會，拉高了經過數月重創的英偉達股價。
黃仁勳曾在當時一場採訪中表示，其很少做交易，而是通過建立新的業務的方式拓展。但對眼下這筆交易卻格外重視，並對媒體表示“真的是一輩子只有一次的機會”。他認為英偉達現有的IP（知識產權）在全球只能觸達有限的客户，而有了Arm，則能“觸及多得多的市場和客户”。不僅如此，英偉達相信當下僅僅製造一個芯片已經不夠了，而是需要一個生態系統。
不過，黃仁勳仍需要掃清監管障礙，同時面對競爭對手的潛在反對，甚至還有Arm聯合創始人的反對。
被收購方聯合創始人：救救Arm
就在英偉達披露收購Arm的計劃時，Arm聯合創始人Hermann Hasuer搶先發聲反對。他在一封名為“救救Arm”的公開信中呼籲，希望英國首相可以阻止英偉達的交易。他擔心因英偉達的收購而破壞Arm的中立，因為其超過500多名客户中有諸多英偉達的競爭對手。Hermann Hasuer還表示，這筆收購也使得其將受制於美國財政部海外資產控制辦公室（OFAC）。
激進的Hermann Hasuer為此專門搭建了一個網站“savearm.co.uk”，並以此來希望業內聯署其對英國首相的請求。為了強調這一重要性。Hermann Hasuer甚至使用了“主權”的概念，表示國家經濟主權同樣重要，這筆交易相當於“把英國最強大的貿易武器交給美國，將使英國成為美國的附庸國”。
除了上述兩個理由，Hermann Hasuer還提出擔心英偉達會削減Arm在英國的員工，並將決策和大量工作機會轉移到美國。他曾在Acorn Computers工作，參與了Arm的分拆獨立。不過，1997年起，他扮演的角色更多是風險投資者，並未在Arm任職。Arm官網的高管名單中也並沒有Hermann Hasuer。
Hermann Hasuer雖然也給出了英偉達收購需要滿足的條件，包括保證工作崗位、不會在獲得IP（知識產權）時享有優待、英國從OFAC獲得豁免不受限制等。但他更傾向於讓Arm在倫敦證券交易所上市，令英國政府成為重要股東。
收購仍面臨多國監管審批
值得注意的是，早在2016年，軟銀以320億美元收購Arm時，Hermann Hasuer就提出反對。只不過由於軟銀並非一家芯片公司，也沒有改變Arm中立的定位。這筆交易很快就獲得了各國政府的批准，3個月內就完成了。但是眼下，根據英偉達的披露，這筆收購仍需要英國、中國、歐盟和美國監管的批准，預計將在18個月內完成。這一預估是參考了當時對Mellanox的收購，其在2019年3月宣佈消息，但直到2020年4月中國政府才有條件批准了這筆交易。
最近兩天，英偉達的高管被詢問最多的就是關於這筆交易的進展。北京時間9月15日晚，英偉達還為此專門召開了線上會議。在這次會議上，這家公司提出了知識產權和所有權兩個概念。英偉達認為Arm的知識產權在英國劍橋創立並發展，其將會繼續在英國投資，保持Arm的總部設在英國，而對於所有權其認為Arm將屬於一家美國公司，而不是一家日本公司。
在説服政府審批上，英偉達仍有障礙。9月11日，英國工黨明確表態這筆收購案不符合公共利益，並以此批評執政的保守黨。英國政府發言人回應稱，政府正密切關注收購案，如果收購可能對英國構成威脅，將啓動進一步調查。媒體報道稱，如果以國家安全為由啓動調查，那麼這個審查可能長達數月。
目前，雖然英國政府並未直接對英偉達作出要求，黃仁勳已在公開信中作出一定的承諾，而且計劃在劍橋打造一個世界級的人工智能研究中心。
但從外界來看，由於國際宏觀環境，英偉達在中國面臨的挑戰將更大。中國廠商設計的系統級芯片95%都是基於Arm的指令集，這包括華為海思等主流芯片廠商。對Arm而言，中國也是不可或缺的市場，其已累計超過150家客户，出貨量超過10億片，貢獻了總銷售額的20%。
因沒有批准而導致交易失敗已有先例。2018年，高通曾希望以440億美元的歷史紀錄價格收購荷蘭半導體公司恩智浦，但因為中國監管機構未對此表態，在最後一刻停止了交易，並支付了20億美元的“分手費”。不過，黃仁勳仍樂觀表示對得到中國監管機構批准有信心。
對手擔憂英偉達既當運動員又當裁判員
目前來看，最大的反對者可能來自半導體行業，依據是Arm長期商業地位的存在。Arm並不生產芯片，但通過IP授權的模式獲得收益。高通、蘋果、三星和華為等擁有自身芯片能力的廠商都是基於Arm指令集為基礎進行設計，而Arm的技術不只是應用於手機，也應用在物聯網、邊緣計算和自動駕駛等領域。
為了消除Arm客户的疑惑，黃仁勳表示會繼續保持開源和中立性。不過，他也表示將基於英偉達的GPU和人工智能技術擴展Arm的IP授權組合。這也是多數受訪分析師所推測的，英偉達想要掌握行業標準的話語權。
2019年，英偉達宣佈開源深度學習推理引擎TensorRT，後者為在英偉達 GPU 上運行的語音、視頻等 APP 提供更低的延遲、更高的吞吐量。但是這並沒有達到預期的效果。Gartner分析師盛陵海告訴新京報貝殼財經記者，收購Arm後，有望幫助英偉達將其自身的人工智能技術做成標準，應用有望更加廣泛。
這一模式並不新鮮。英偉達曾遊説高等學校開設相關課程，贊助研究所和創業公司，希望它們可以一路支持GPU的發展。英偉達甚至提供測試版本的GPU給大型公司的科學家使用。這種積極的態度打動了硅谷工程師們，後者更加積極地使用英偉達的產品。2012年，人工智能研究者們發現CPU難以滿足深度神經網絡多層級特點的計算要求後，開始選擇英偉達GPU方案進行人工智能的模型訓練。
這個技術轉向推動了2014年前後一批人工智能公司開始尋找GPU領域的專家，幫助其將已有的研發從CPU遷移至GPU。英偉達則藉此機會實現業務的高速增長。2017財年第二季度營收同比增長56%，人工智能相關業務是背後的助推器，GPU的收入同比增長59%，而數據中心各業務增長了2.5倍以上。
也是從這時候開始，英偉達的業務重心開始不只在終端，而是伸向雲端，而這與Arm的擴展路徑吻合。目前，谷歌、亞馬遜、高通和華為等廠商也都開始推出基於Arm的服務器。
英偉達與Arm在這一領域的合作早就開始。2019年8月，英偉達宣佈其加速計算平台CUDA將支持Arm架構。因此，對於這筆收購，英偉達迫切渴望彌補其在CPU的欠缺。雖然大多數服務器使用GPU進行計算的加速，但英特爾x86架構的CPU仍是更廣泛服務器的選擇。英偉達的高層們早就意識到了完整的平台解決方案的價值，也是能進一步提升其在雲計算數據中心領域競爭的關鍵。
但這也是其他Arm陣營芯片廠商所擔憂的，英偉達的角色將在“運動員”之外，增加“裁判員”的角色。多位受訪業內人士表示，RISC-V將成為另一個選擇。與Arm一樣，RISC-V也是一種精簡指令集架構，但不同的是其由一個非盈利基金會支持。
在中美貿易不穩定的大背景下，RISC-V成為多箇中國芯片廠商的選擇之一。2018年9月，中芯控股、上海賽昉科技、北京君正、兆易創新、紫光展鋭、晶晨半導體等多家機構發起的RISC-V產業聯盟成立。2019年5月，由RISC-V與Linux兩大基金會合作在中國多地舉辦了研討會對RISC-V進行路演，推動產業化進程。小米旗下的長江產業基金曾投資了一家基於RISC-V的芯片公司，阿里巴巴也推出了這一架構的半導體產品。
儘管如此，一位科技初創孵化機構相關負責人仍然告訴新京報貝殼財經記者，相對於Arm而言，RISC-V目前的短板是參與的玩家並不多，生態不健全。IP基本需要公司自己開發或者相互授權，所以對參與者的技術要求較高。值得注意的是，英偉達也是RISC-V的支持者之一，黃仁勳在接受採訪時表示，會繼續開發RISC-V，並將利用後者開發的CPU和控制器部署在大型芯片上。
新京報貝殼財經記者 梁辰 編輯 徐超 校對 李項玲