繼2011年美國聯邦政府債務觸及法定上限之後，時隔十年，美國債務上限危機的續集上演。拜登總統上任剛過半年，聯邦政府債務上限再度生效，債務規模已達到約28.5萬億美元。美國國會預算辦公室日前警告，如果美國國會不通過立法提高債務上限或暫停其生效，美國很可能在10月或11月面臨政府債務違約風險。
債務上限近年來日益成為兩黨博弈的重要籌碼。一旦觸及債務上限，甚至現金和非常規措施耗盡，聯邦政府出現債務違約的可能性將大增，這會引發市場避險情緒上升，推高融資成本，並衝擊全球經濟和金融市場，最終也會削弱美國的信譽和美元的儲備貨幣地位。因此，兩黨雖然在債務上限問題上“玩火”，但都承受不起債務違約的“災難性後果”，往往在“最後一刻”之前達成協議。
眼下拜登政府有兩種解決債務上限危機的方式。一是通過常規立法程序提高債務上限或暫停其生效，但這在參議院需獲得60票以上支持，意味着民主黨還要爭取至少10位共和黨參議員的支持。目前共和黨對於提高債務上限的態度可分為兩派，一派堅決反對；一派有條件支持，要求民主黨拿削減政府支出和進行福利改革來交換。十年前，兩黨進行這樣的談判已非常艱難，在兩黨政治極化的今天只會更難。
二是民主黨可利用所謂的預算調節程序提高債務上限，在參議院只需51票的簡單多數支持即可通過。不過，民主黨還希望藉助預算調節程序通過一系列社會經濟改革。但這些改革牽涉面廣且複雜，民主黨內部存在不少分歧，民主黨能否在美國債務違約的“大限”之前就這些改革和債務上限達成一致猶未可知。
由於國會即將進入夏季休會期，相關立法討論恐怕要等到9月中旬國會復會後才會更加明朗。屆時國會兩黨還需就10月1日開始的新財年政府預算進行協商，否則將再次面臨聯邦政府關門風險，這或許會增加議員儘快達成協議的緊迫感。
重要的是，即便國會通過立法暫時化解此次債務上限危機，從中長期來看美國財政和債務狀況仍不可持續。美國國會預算局預計，到2051年，聯邦債務規模將膨脹至相當於國內生產總值的兩倍。而拜登政府仍致力於刺激經濟復甦，尚未考慮如何削減財政赤字和政府債務。 （高攀）
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