編者按：疫情帶來全球經濟的衰退，大量公司破產出局。而在此背景下，美國的五大科技巨頭（微軟、亞馬遜、Facebook、谷歌、蘋果）手裏握着大量現金，在經濟衰退期間大舉擴張，加快投資併購步伐。本文譯自New York Times，作者Mike Isaac，原標題為"The Economy Is Reeling. The Tech Giants Spy Opportunity."，希望對您有所啓發。
近期，儘管Facebook面臨着一些內部抗議和外部批評，但該公司依舊在幕後積極進行投資。6月上旬，這家硅谷公司在一篇簡短的博客文章中表示，它投資了東南亞的一款“超級APP”Gojek。這筆交易讓Facebook在快速增長的東南亞地區獲得了更大的立足點。此前不久，Facebook向印度電信巨頭Reliance Jio投資了57億美元。
這些舉措只是Facebook大手筆投資的一部分。上個月，Facebook還斥資4億美元收購了一家GIF動畫公司，並斥資數百萬美元修建了一條環繞非洲的近2.3萬英里海底光纜。後來Facebook證實，它還在建立一個風險投資基金，用於投資有前景的初創公司。
其他科技巨頭也在從事類似的活動。蘋果今年至少收購了四家公司，併發布了新款iPhone。微軟已經收購了三家雲計算公司。亞馬遜正在洽談收購一家自動駕駛汽車初創公司，自3月份以來，亞馬遜租用了更多的飛機用來運送貨物，並增加僱傭了17.5萬名員工。谷歌推出了新的短信和視頻功能。
即使全球經濟受到疫情影響出現衰退，很多家企業申請破產，但那些最大的科技公司，憑藉着多年的企業優勢，仍然利潤可觀。他們有充足的資金，為未來奠定了基礎。他們會比以往更大、更強。
亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)、Facebook、谷歌（Google）和微軟(Microsoft)正在積極進行新的投資。新冠病毒的流行使這些公司提供的服務更加不可或缺，人們依靠科技巨頭的產品和服務來在線購物、居家娛樂、與親人保持聯繫等等。在其他行業縮減開支之際，激增的使用量為這些公司提供了新的投資動力。
面對科技巨頭的擴張，美國和歐洲的立法者和監管機構對科技巨頭的權力集中發出警告，認為這種權力集中可能會損害競爭對手，並導致虛假信息傳播等其他問題。近期，歐盟官員準備對亞馬遜提出反壟斷指控，理由是該公司利用其在電子商務領域的主導地位排擠規模較小的競爭對手。與此同時，英國開始對Facebook收購那家GIF公司展開調查。
一些科技巨頭毫不掩飾他們在經濟衰退中全力擴張和發展的意圖。這場衰退已導致逾4400萬美國人失業，官員們警告稱，衰退將持續很長時間。
Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在5月的一次投資者電話會議上表示：“我一直認為，在經濟低迷時期，正確的做法是繼續投資建設未來。當世界快速變化時，人們有了新的需求，這意味着有更多的新東西需要建造。”
在經濟困難時期，大型科技公司加倍下注是一種慣例。在以往的經濟衰退中，那些在經濟最脆弱時進行投資的企業往往會表現得更強。上世紀90年代，IBM在經濟衰退期間將自己從一家硬件公司轉型為一家軟件和服務公司。谷歌和Facebook都是從大約20年前的互聯網泡沫中崛起的。
在本世紀初的經濟衰退期間，蘋果曾在兩年期間將其研發預算加倍。目前，蘋果的iphone手機佔據了市場主導地位。加州大學伯克利分校（University of California, Berkeley）哈斯商學院(Haas School of Business)的教授珍妮·查特曼（Jenny Chatman）説：“這使得這家在20世紀90年代末幾乎破產的公司創立了iPod音樂播放器和iTunes音樂商店，並最終推出iPhone和應用程序商店，實現了驚人的增長。”
互聯網行業博客The margin的科技評論員蘭讓·羅伊(Ranjan Roy)表示，顯然，科技巨頭們現在不怕情況繼續惡化，它們權力的逐漸積累應該讓人們思考。
讓·羅伊(Ranjan Roy) 説：“如果沒有監管機構的任何阻撓，大型科技公司幾乎毫無疑問會從這場疫情中走出來，變得更強大。我們日常生活中正變得越來越依賴於他們的產品，或者他們可以只是購買或複製他們尚未提供的服務。”
不過，芝加哥大學布斯商學院(University of Chicago Booth School of Business)教授羅勒特(John Paul Rollert)説，這些公司在不確定時期進行投資是在冒險。
他表示:“在賭場失火時，將賭注翻兩倍甚至翻三倍是不尋常的，因為他們以後甚至可能無法兑現手中的籌碼。”
亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)、Facebook、谷歌（Google）和微軟(Microsoft)擁有大量現金，據財務披露的數據顯示，這些公司合計擁有約5,570億美元的資產，這使得它們的收購和投資步伐與去年經濟繁榮時類似。會計師事務所普華永道(PwC)的數據顯示，在過去10年的大部分時間裏，這些企業一直是研發支出最多的企業之一。
自3月份疫情以來，這些公司的活躍度越來越高。隨着亞馬遜(Amazon)、Facebook和其他一些公司適應了員工在家辦公，這些公司產品和服務的使用量出現了激增。信息傳遞和其他電話會議軟件的受歡迎程度飆升。
這給科技巨頭們創造了機會。例如，微軟開始推廣其Teams視頻會議服務，該服務允許人們在線交談和協作。微軟還在過去幾個月裏收購了三家雲計算公司――Affirmed Networks, Metaswitch Networks 和 Softomotive，以向企業提供更多的技術。
谷歌也更新了可以幫助人們居家辦公的產品。今年4月，該公司表示，其視頻聊天服務Google Meet將可以在Gmail窗口內輕鬆使用，並向擁有谷歌賬户的所有人免費開放。谷歌還表示，將開始讓購物搜索結果中的列表顯示轉向免費的，而不是讓商家為出現在搜索結果中而付費，這樣做是為了支持網絡購物搜索。
亞馬遜最初差點被激增的在線訂單和對其倉庫工人安全問題所“壓垮”。該公司迅速應對，增加了17.5萬個工作崗位以滿足需求。
此後，亞馬遜進行了進一步投資。儘管航空業在疫情中幾乎陷入停擺，但該公司本月表示，將在其70多架貨運飛機的機隊中增加12架波音767。據知情人士透露，該公司還討論了收購初創自動駕駛汽車公司Zoox的事宜，這家公司估值為27億美元。《華爾街日報》(The Wall Street Journal)早些時候報道了有關討論。
擁有1,930億美元現金和債務的蘋果也開始了自己的收購狂潮。今年，它收購了一款頗受歡迎的天氣預報智能手機應用DarkSky、虛擬現實公司NextVR、數字助理和語音識別軟件公司Voysis以及人工智能初創公司Xnor.ai。
該公司很快將舉行一場線上的開發者大會，應對視頻聊天服務FaceTime和移動聊天工具iMessage上的使用量激增，因為人們在隔離期間更多地使用這些服務進行通信。
圖片來源：Photo by Glen Carrie on Unsplash Facebook的活動最為高調。當新冠病毒在今年3月席捲美國時，Facebook的用户激增。扎克伯格表示，Facebook正努力保持服務正常。但該公司很快利用了這一勢頭。扎克伯格加速了一些產品的開發，在4月份推出了羣組視頻聊天服務Messenger Rooms。
同月，Facebook表示將以57億美元收購印度Reliance Jio的股份。這是該公司對外部公司的最大一筆投資，讓它有更多機會進入世界上增長最快的互聯網市場之一。
Facebook在談到這筆交易時説：“我們致力於通過Jio讓更多的印度人聯繫在一起。”該公司同時指出，Jio在不到四年的時間裏已經讓超過3.88億人實現了手機上網。
5月份，Facebook以大約4億美元的價格收購了GIF動畫公司Giphy。Giphy將與Facebook旗下的照片分享應用Instagram整合在一起。上週，Facebook向Gojek投資了數百萬美元。總部位於印度尼西亞雅加達的Gojek開發了一款用於數字支付、網約車和其他服務的應用，而東南亞有超過1.7億人在使用該APP。
Facebook目前正在籌備新的風險基金，這將幫助它發現新的熱門應用程序。
在推動這一擴張計劃的過程中，扎克伯格可能從Facebook董事會成員、風險投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)那裏得到了啓示。今年4月，安德森發表了一篇題為《是時候建設了》（It’s Time To Build）的博客文章，他説，“我們需要對我們的政治領導人、首席執行官、企業家和投資者提出更多要求。”
不到兩週後，扎克伯格在與投資者的電話會議上表示，他正在做的正是這件事：建設。
扎克伯格説他認為自己“有責任和義務進行投資”，並補充説，“Facebook很幸運，能夠做到這一點。”