中國解放軍1979年2月17日動用二十萬人的兵力，在772英里長的戰線上對越南發動了進攻，這就是中越戰爭。在這場戰爭中解放軍的傷亡問題一直是人們爭論的焦點。越南媒體報道説是消滅解放軍三萬多人，中國的《解放軍報》報道則説是傷亡四千人。關於越軍的傷亡，越南方面一直沒有説清楚，解放軍初期則宣傳殲敵七萬。原濟南軍區作家李存葆（小説《高山下的花環》的作者）解開了這個謎團，他查閲的資料顯示，在中越戰爭之中，解放軍傷亡2。7萬，越南傷亡十萬。
李存葆1979年時曾作為戰地記者，隨部隊開赴越南作戰，親眼見證了戰爭的真實情況，後來為創作小説《高山下的花環》，得以由軍委副主席葉劍英特許，查閲了許多關於那場戰爭的許多秘密檔案。
李存葆介紹，1979年對越自衞反擊戰解放軍傷亡的真實數字應當為2。7萬人，其中陣亡將士為六千多人，負傷戰士為2。1萬多人。而且在六千多陣亡將士裏，有五百多人並沒有死在敵人的炮火下，而是死在了當時解放軍自己的劣質武器手中。
前線受傷的我軍戰士
文化大革命時期，部隊也受到衝擊，兵工廠生產質量下降，武器低劣，結果在戰場上造成了嚴重的後果。李存葆説，對越自衞反擊戰時他就在尖刀連隊採訪，當時解放軍的手榴彈扔過去不爆炸，衝鋒槍開兩下就卡殼甚至炮彈在炮膛裏就爆炸的事情非常多。許多戰士都因此犧牲了。在受傷戰士中，因自身武器質量問題而負傷的戰士也佔據了相當的比例。
在救護傷員方面，解放軍與以往有不小的改進，隨着戰鬥的進程，大批直升飛機24小時連續工作，將傷員陸續運回國內救治，從而降低了死亡率。
在戰鬥進程裏，初期的死亡率相當高，個別連隊傷亡甚至到達了百分之九十。一般作為尖刀連的部隊，最後一個連回國的一般只有十幾個人，一個班剩下不到一兩個人，這方面固然有越南防禦堅固的原因，但也確實是因為解放軍戰士沒有參戰經驗所致。
關於越軍的傷亡，越南方面一直沒有説清楚。解放軍初期所宣傳的殲敵七萬也有誇大的嫌疑。但越南的含糊其詞也正表明了其傷亡之慘重。對於這個問題，李存葆查閲了1983年時候的對越自衞反擊戰檔案，檔案中説殲滅敵人近六萬人，其中擊斃敵人4。2萬多人，擊傷一萬多人，俘虜兩千多人。這個數字主要是解放軍與越南正規軍的交戰結果，包括成建制消滅越南第6師和第13師以及第25師，成建制消滅包括其“英雄團”再內的十三個團。以及重創其316A師等多支部隊，其地方民兵和警察與解放軍的交戰記錄還沒算在內。越南被俘傷兵不治而死的數據也沒算在內。單從戰果統計看，這個數字比較準確。此外，據1979年越南勞動報公佈的平民損失的數據，越南在此次戰爭中損失平民為五萬人，因此可以推算，越南在79年戰爭中的傷亡，絕對在十萬以上。
從這些檔案可以看出，在此次戰爭中，解放軍傷亡2。7萬，越南傷亡十萬。