放眼整個武俠小説界，《天龍八部》的格局之大可謂無人能及，絕大多數的武俠小説總會讓人有種小家子氣，原因很簡單，他們常常會把框架定死在某幾個門派，或者只是簡單的中原武林，即便提到周邊勢力也不過是一筆帶過，而金庸的《天龍八部》不同，書中雖然是以中原武林為主舞台，但是遼國、西夏、大理乃至吐蕃都出現了不少絕世高手，這樣的武林可謂是百家爭鳴，再加上金老以蕭峯、虛竹、段譽三位主角加上慕容復、遊坦之等配角多視角的推進故事進程，讓讀者能夠實實在在的感受到《天龍八部》的世界觀之宏大，而萬變不離其宗，武俠的世界中最耀眼的往往還是書中的那些主角，那麼天龍三兄弟中誰又是最強的呢？（蕭峯劇照）
站在讀者的角度來説，評判一個角色的強弱無非兩點，一是看他在書中的表現，從這一角度來看，那麼蕭峯無疑是三人中最強的一個，他憑藉降龍十八掌、擒龍功、打狗棒法、龍爪手等武功可謂打遍天下無敵手，甚至就連那平平無奇的太祖長拳在他手上也變成威力巨大的一門絕學，可見沒有弱的武學，只有弱的習武之人，當然，蕭峯也有敵不過的對手，即是那少林掃地僧，他硬吃蕭峯一掌只不過吐了口血，若他有心與蕭峯打，只怕蕭峯也要戰敗，但論實戰來看蕭峯已然是書中的最強者。
反觀他兩個義弟虛竹和段譽，兩人雖然都是通過各種機遇習得了一身神功，卻是無法駕馭自如，畢竟他們的內力多數都是從別人那兒吸來的，所以虛竹在與丁春秋打的時候是有來有回，還是憑一手生死符制服對手，段譽就更不用説了，他那六脈神劍雖強，卻是時靈時不靈，也就是説從實戰的角度來看，蕭峯強於虛竹，而段譽排在最末。（段譽、虛竹劇照）
而第二種排法則是通過他們的武功構成，以及人物的可塑性來看，論武功配置，蕭峯光憑降龍十八掌這門功夫就足以威震武林，然而比起虛竹、段譽來説那可就寒磣多了，你看看虛竹是有逍遙三老幾乎兩百年的內力，又有逍遙派的天山折梅手、天山六陽掌、生死符、小無相功等絕學，甚至一門天山折梅手就已是包含天下武學。至於段譽，他因禍得福學成逍遙派的凌波微步和北冥神功，再加上大理段氏自家的六脈神劍，可以説是在攻守兩端都已經達到了極致，內力更是源源不斷。
所以論武功配置，蕭峯遠不如虛竹和段譽，還有最重要的一點，虛竹和段譽兩人前途無量，而蕭峯則是在正篇故事中死去，所以論可塑性來説，蕭峯排最末，而虛竹和段譽則在伯仲之間。
然而除了讀者主觀判斷的兩種方式之外，其實文學作品中還有一種最為直觀的評判方式，即是書中角色對他們的評價，也可以説是原著文字描述，那才是對武俠世界中人物最直觀的評價，那麼原著中是否有人對於天龍三兄弟武藝高低進行排序呢？還真有，不過這段描述藏得有點深，還得仔細品味才能讀懂其中意味。（無崖子劇照）
道出三人實力定位的人即是那逍遙派的第二代掌門人無崖子，當然，他並未正面表明，而是在虛竹破解珍瓏棋局之後有了這麼一番對話，原著道：“虛竹正待轉身，那老人道：‘且慢！’衣袖揚起，搭在虛竹右肩之上。虛竹身子略略向下一沉，只覺這衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人問道：‘今日來解棋局的，有哪些人？’虛竹一一説了。那老人沉吟半晌，道：‘天下高手，十之六七都已到了。大理天龍寺的枯榮大師沒來麼？’虛竹答道：‘除了敝寺僧眾之外，出家人就只一位鳩摩智大師。’那老人又問：‘近年來武林中聽説有個人名叫喬峯，甚是了得，他沒來嗎？’虛竹道：‘沒有。’”
這段對話中提到了一個重要信息，即是無崖子想要傳功之人有二，一是大理天龍寺枯榮大師，二是蕭峯，也就是説在無崖子心中，他看得上的高手也就這麼兩位，而“虛竹一一説了”這話表明他將段延慶、慕容復等人到場都已説明，而無崖子根本看不上，其實從這段對話已經能夠看出在無崖子這位高人心中天龍三兄弟的地位了。（枯榮大師劇照）
首先，無崖子是看不上虛竹的，他的資質差，長得醜，再加上他原本的武功基底也差，所以傳功給虛竹是無奈之舉，即便虛竹後來得到了童姥和李秋水的功力也無法運用自如，虛竹在三人中排最末。
排在第二的則是蕭峯，他是無崖子心目中最理想的掌門繼承人之一，另一位則是枯榮，可見在他心中枯榮也算是江湖上獨一檔的頂尖高手了。
無崖子將蕭峯與枯榮列為一檔，其實就間接抬高了段譽的武功水平，枯榮終其一生不過學了六脈神劍其中一招，即少商劍，只通一劍的枯榮已然如此，那麼學全六脈神劍的段譽的武功造詣可想而知，更不用説後期他還有北冥神功、凌波微步輔助，三兄弟中他最強也完全是説得過去的。