在遍地是“精雕細琢”美女的韓國娛樂圈，天然美女似乎格外會受到觀眾的偏愛。例如我們熟知的韓佳人，宋慧喬，金泰熙等人，就一直被奉為韓國國寶級的美女。和這些贏在顏值上的大美女相比，有一位與她們年齡相仿的女演員似乎顯得過於“平凡”。她沒有驚豔眾人的顏值，但她練就了令人驚喜的演技；她不是韓劇裏慣有的大眼小臉式美女，但她卻是韓國導演們最愛合作的女演員；她曾經被認為一輩子無法演員，但如今她成了韓國影視劇總票房最高的女明星！
她是河智苑，一個韓國女明星中最“另類”的存在。成為一名優秀的演員，是河智苑讀書時期就決定好要做的事情，所以高考填報志願時，她意志堅定選擇了韓國檀國大學電影專業。大學期間，河智苑也曾去過不同劇組面試，可最後的結果無一不是以失望而歸。屢遭挫折之後，為了使自己的簡歷照看上去更吸引人，河智苑特意跑去學校旁的影樓拍攝了一組頗具風格的藝術照，其中最漂亮的一張照片她留給了影樓老闆懸掛在室內。
也就是這張被懸掛在影樓的藝術照，讓河智苑遇到了日後和她合作親密無間的經紀人。當時經紀人因為被河智苑照片吸引，於是就通過影樓老闆聯繫到了河智苑本人。簡單的交談之後，他帶着河智苑的一張照片去見了圈內20多位製作人和導演，得到的回覆幾乎都是：觀眾們不會喜歡一個黑皮膚和大圓臉的女演員，她不可能成為一名演員！拜訪完圈內的導演們之後，經紀人再次聯繫了河智苑，他問“你是真的想成為演員嗎？”河智苑點點頭表示回答。經紀人又問“所有人都不看好你，你敢不敢和我賭一次？”
帶着滿臉的疑惑，河智苑只回答了一個字“嗯！”得到河智苑肯定的回答之後，經紀人給了她一年的期限，必須做到以下三件事情：一是必須減肥，二是學會其他女藝人不會的才藝，三是以上兩點要求必須一年之內完成。這次談話之後，河智苑首先開始了她瘋狂的減肥之路，她清空家裏冰箱所有的食物，制定嚴格的健身計劃，短時間之內，河智苑讓自己的體重從56公斤減到了45公斤。完成第一個目標之後，河智苑開始試着學習武術方面的技能，果然，這成為了她日後立足娛樂圈最大的優勢。
在接連出演了幾部電視劇中的小配角之後，22歲的河智苑接演了大尺度電影《色即是空》。電影上映後大獲成功，而河智苑也算是有了一定的知名度。一年之後，河智苑突破自我主演了懸疑電影《鬼鈴》，影片上映後又一次取得了票房與口碑的雙贏。接連兩部電影的成功，讓河智苑開始受到圈內外的一致關注。2003年，主攻電影的同時，河智苑也開始重回電視圈發展。之後《茶母》和《巴厘島的故事》兩部劇，讓河智苑獲得了2004年最優秀女演員的殊榮。