當電影《葉問》風靡影壇以來，詠春拳一代宗師葉問的傳奇經歷吸引了無數觀眾。而此前，葉問的名字很少為人所知，儘管他的江湖地位絲毫不遜色於津門大俠霍元甲，還是功夫巨星李小龍的師傅。
在影視劇裏，與黃飛鴻、霍元甲相比，葉問屬於後起之秀，但葉問是真實的存在。
葉問，1893年出生於廣東佛山，他幼時身體並不強壯，母親便支持他學習以防禦為主的詠春拳，便拜於詠春拳高手陳華順門下，因其活潑機靈，深得陳華順喜愛。
1908年，葉問到香港求學。當時正值清末，中國人被稱為“東亞病夫”，歐美學生經常欺負中國學生。葉問個子矮小，更成了他們欺負的對象，葉問奮起反擊，將外國學生打得抱頭鼠竄。後來，又有外校一些學過拳擊格鬥的外國學生來挑戰，都被葉問打得一敗塗地，葉問的功夫漸漸揚名在外。
1913年，葉問回到佛山。一次，他和表妹等人去觀廟會，途中遇到一個軍閥排長對其表妹動手動腳，葉問使出慣用的詠春拳法，對方立馬應聲倒地。當對方起身拔槍之時，葉問一個轉身，剎那間握住了對方的手槍，並用大拇指的力量，直壓手槍的轉輪，竟然將輪芯壓彎，使其不能發射。
1938年日軍佔領佛山，搶佔葉家莊園作為司令部，並打算讓葉問出任憲兵隊的武術教練，被葉問斷然拒絕，他説：“一個人的民族氣節比什麼都重要，在這個問題上決不能含糊！”
抗戰勝利之後，葉問因身懷絕技，曾應邀進入縣政府任職，專管追捕盜賊劫匪的任務。至今，在佛山的警察歷史博物館裏，還有葉問當刑警隊長的記載。
1949年，葉問來到香港，以開武館為生。至此，香港的詠春就此拉開帷幕。
在葉問的眾多弟子中，功夫巨星李小龍可謂是家喻户曉。而在詠春拳的推廣中，李小龍功不可沒。
李小龍隨葉問學藝之初，已是頗有名氣的小明星。他到武館之時，打扮的非同一般，穿着西裝，戴着墨鏡，頭髮抹得油亮。最初，師兄黃淳梁指導他練習，黃淳梁一開始見到李小龍，就認為他堅持不了多久。果然一個星期之後，李小龍就對枯燥乏味的扎馬步和單式操練不耐煩了，不辭而別。
半個月後，李小龍又回來了。原來幾天前他在外邊跟人比武，一開始便被對方打暈了頭，情急之下李小龍想起了詠春拳的招式，打倒了對方。由此李小龍認識到了詠春拳的厲害。此後，他全身心投入，從不缺課，甚至達到了痴迷的地步。
葉問曾在李小龍入門時斷言：“李小龍短命。”當時，眾徒弟一再追問，葉問敷衍説：“小龍的雙腳天生有小缺陷，走路的時候有一點兒上下顛，這正是短命相。”其實，葉問是看到了李小龍過於剛烈的性格。葉問曾多次提醒李小龍：“你不要走得那麼快。急什麼呢？”
1972年12月1日，葉問病逝於香港，享年79歲。8個月後，33歲的李小龍英年早逝。