“麻辣雞絲”、“司馬缸砸光”、“一杯你開胃，二杯你腎不虧”……今天，還有無數觀眾記得那個曾經帶給我們無數歡樂的老太太，她在舞台上的一顰一笑彷彿還在眼前，她帶來的笑聲似乎還在耳邊。也許你都沒有察覺到，這個慈祥的老太太已經離開我們21年了。
一、
趙麗蓉老家在河北省寶坻縣。上世紀20年代，她的父親趙秉忠為躲避戰亂，背井離鄉逃難 到瀋陽。1928年，趙秉忠在瀋陽生下了第八個孩子，她就是趙麗蓉，小名“老愛”。
趙秉忠是個技藝高超的理髮匠，他的顧客裏，就有當時在東北名噪一時的復盛戲社的演員們。時間久了，他與這些演員們也結成了朋友，還被聘去專門為戲社頭牌花旦“芙蓉花”化妝。
芙蓉花很有名氣的評劇演員，她對趙秉忠家的小“老愛”非常喜愛，多次誇獎趙麗蓉有靈氣，是個唱戲的好苗子。而天天跟着父親在戲班裏玩耍的小趙麗蓉，也在耳濡目染之下，深深愛上了唱戲這個行當。
1940年，12歲的“老愛”拜芙蓉花為師，芙蓉花她取了個新名字''麗蓉''，希望她將來和芙蓉花一樣絢麗多彩。
上世紀40年代，趙麗蓉演遍了東北、華北， 成為小有名氣的“角兒”。後來又南下到上海、南京等地演出，也深受觀眾的好評。在上海期間，她還得到了戲劇大師歐陽予倩的指導，在表演、唱腔上獲得了極大的提高。
1945年8月23日張家口解放後，成為晉察冀邊區政府所在地。黨和邊區政府抽調了一批革命文藝工作者，與廣大戲曲藝人一起進行舊劇改革。戲曲演員被組織起來學演新劇，私營班社也進行了重組，復盛戲社改為慶豐劇社，趙麗蓉也漸漸挑起了大梁。她主演的新劇《兄妹開荒》、《夫妻識字》、《白毛女》，受到黨和人民的高度讚揚。
1946年10月，國民黨進攻佔張家口後，慶豐劇社的演員們大多不肯為國民黨的老爺太太們表演，紛紛各奔前程。趙麗蓉也離開張家口來到了北京，照料患了肺結核的恩師芙蓉花，以報知遇之恩。她白天在在醫院陪護，晚上從繡花廠攬活刺繡，將全部所得都給芙蓉花買營養品，芙蓉花的身體也在她的照料下迅速恢復。
1948年12月，北平和平解放了。政府決定組建青年劇社，派人到請趙麗蓉擔任主演，先後排演了革命現代戲《白毛女》和《血淚仇》。這兩出戏上演半年之久，場場客滿，受到羣眾的高度讚揚。趙麗蓉也多次受到政府的表彰和嘉獎，被譽為德藝雙全的演員。
二、
1952年，趙麗蓉調入總政解放實驗評劇團，與著名評劇表演藝術家新鳳霞成為了同事。趙麗蓉看了新鳳霞的演出後，感到“天外有天，人上有人”，覺得新鳳霞比自己水平高出太多，所以甘願當新鳳霞身邊的綠葉，去襯托這朵紅花。
趙麗蓉這種不計較個人名利、甘當配角的高尚品德，得到了團裏的表揚，從此，趙麗蓉就 成為新鳳霞的“御用配角”，兩人配合默契，創作演出了以《劉巧兒》、《花為媒》為代表的一大批經典作品。
1954年，趙麗蓉與盛強結婚，在生下兩個兒子後不久，盛強被錯劃為右派，並在不久後去世。趙麗蓉把所有的愛，都放在評劇和兩個兒子身上。
趙麗蓉事業心非常強。她是團裏著名的勞模，演出天天不斷，且演一個火一個。演出之餘，她還要又當爹又當媽地照料兩個兒子。這讓盛強的弟弟盛錫敏非常感動，也對趙麗蓉產生了好感。他把自己的想法告訴了趙麗蓉的哥哥姐姐，大家都認為他倆非常般配。就這樣，趙麗蓉和走到了一起，並在1965年生下了第三個孩子盛謙。
上世紀60年代，毛澤東在看了評劇《小二黑結婚》後，決定接見這部電影的主要演員。這對藝人來講無疑是巨大的政治榮譽，也是不可多得的出名的機會。趙麗蓉卻對新鳳霞説：“你去就行了，你去就是代表我們大傢伙啦！代我向毛主席問個好！我文化淺，去了也説不出什麼道道來…….”後來，毛主席問新鳳霞：“一直跟在你身邊的三仙姑怎麼沒來？”新鳳霞把趙麗蓉的話告訴主席後，主席欣慰地點點頭：“沒想到三仙姑還是一個謙虛的人，好！謙虛使人進步嘛！”
正當趙麗蓉的事業蒸蒸日上時，''文化大革命''開始了。劇院停止了排練和演出，趙麗蓉也不得不告別舞台，到農村接受再教育。直到十年後的1976年，被封凍十年之久的文藝界，終於迎來了春天。
趙麗蓉回到了中國評劇院。她日以繼夜地排演了許多新戲，在《會計姑娘》中飾演秀英娘，在《弄假成真》中飾演小白鞋，雖然都是配角， 但她仍然把人物演得光彩奪目。
1981年，評劇《楊三姐告狀》即將搬上銀幕。趙麗蓉很興奮，她決心一定要演好這出戏，她不斷的研究角色，用心演人物，用情唱人物，她創造的楊三姐這個形象，也成為中國戲曲中膾炙人口、使人念念不忘的熒幕形象之一。
三、
雖然趙麗蓉在評劇界已經聲名在外，但真正讓人國人民都熟悉她的，還是 1989 年在中央電視台春節聯歡晚會表演了小品《英雄母親的一天》之後。當時趙麗蓉與候耀文搭檔，成功的向全國人民展示了一位質樸的英雄母親。從此趙麗蓉一發不可收拾，之後連續6 年登上央視春節晚會，表演了《如此包裝》、《打工奇遇》、《功夫令》等一批膾炙人口的小品。其中''麻辣雞絲''、''司馬光砸缸''等許多台詞成了老百姓的''口頭禪''。
除了評劇和小品，趙麗蓉還在電視劇《西遊記》中扮演過國王的王后、《蒼生》中飾田大媽等角色。1991 年，趙麗蓉在《過年》中扮演的''母親''，一舉獲得東京國際電影節最佳女主角獎及中國電影政府獎。1992 年，她又獲得了百花獎最佳女主角獎和第四屆中國電影表演藝術學會大獎。
趙麗蓉為人和藹可親，但對演出卻是極為嚴格。她的搭檔為、著名笑星鞏漢林就説“趙媽的認真強我幾十倍”。
有一次演出定在晚上七點鐘開演，趙麗蓉四點鐘就把妝化好了。鞏漢林問她：“媽，還早着呢，您睡一覺。”趙麗蓉説：“不能動，頭髮做好了，就不能動。”然後在接下來的三個小時裏，她就直直的坐着，生怕破壞了人物形象。
趙麗蓉常和鞏漢林説，不管出多大名，咱們都沒有什麼了不起，我們只是跟人家做的工作不一樣而已。
四、
年長一點的觀眾不會忘記，1998年的春節聯歡晚會上，年過7旬的趙麗蓉在她的最後一個小品演出中，手舉麥克風，無限深情地用英文高歌當年最流行的《泰坦尼克號》主題曲《我心依舊》，贏得了觀眾滿堂喝彩。然而沒人會想到，這首歌已是她留給觀眾的最後絕唱。
趙麗蓉的身體一直不好。春晚的導演趙安回憶：“1995年趙老師在春節聯歡晚會上連蹦帶跳演完小品《如此包裝》時，是被攙扶下來的；1996年排演《打工奇遇》時，趙老的雙腿早已經腫得連褲子都穿不上了，但她還是忍受着劇痛把節目演完了。”
趙麗蓉的兒子盛謙也回憶説：“98年春節前的緊張排練中，媽媽常常説胸口疼。春節前5天，我們帶她到醫院檢查，結果發現老人已是肺癌晚期。那年我們全家看完老太太的精彩演出後，都忍不住哭了。”
這時，趙麗蓉正在忙着彩排節目，家人怕她知道病情，便把藥瓶上的標籤撕掉，告訴她是止咳藥。為了不影響演出，趙麗蓉便隨身帶着止痛片，堅持把節目排練完。
1999年4月20日，趙老的病情已經越來越嚴重，家人見瞞不住了，便把病情告訴了她。趙麗蓉非常平靜：“死我不怕，只要不讓我忍受疼痛就行。”在整個治療過程中，醫院的專家們都傾盡全力，希望她能早日康復，走上舞台。醫生們給她做放療，隨後又緊接着做了3 個療程的化療，但是確一直不見起色。
這時的趙麗蓉基本上告別了舞台，病痛讓她瘦得不成人形。2010年，趙麗蓉堅持要求出院回家與全家人過一個年，也許她自己也知道時日無多了。
除夕之夜，趙麗蓉打開電視，極為專注地觀看了春節文藝晚會的部分節目，眼裏不禁流下了淚水。在家人的勸説下，她戀戀不捨地關掉了電視——也許她早知道，這將是她與春晚的最後一次見面。
最後的日子裏，趙麗蓉吃不下飯，體重只剩下70多斤，卻必須吃各種藥物。她給各種藥都編了個''外號''，想要噴霧式''喘樂寧''，就問∶''我的'小噴氣兒'呢?''
但是病痛卻沒有放過這個老太太。她經常會被劇烈的疼痛折磨得死去活來。她甚至懇求醫生給她安樂死，但卻沒有被批准。有一次深夜，疼痛讓她感覺自己不行了，於是穿上壽衣，閉上雙眼，靜候死亡的降臨。家人發現後，抱着她抱頭痛哭。而她卻在疼痛稍有緩解的時候，反過來安慰孩子們：“我就是一個老百姓，要平凡地來，平凡地走。我死後你們不要麻煩組織了。”
2000年7月27日上午9點10分，成千上萬的京城百姓自發地冒着酷熱，手捧鮮花，來到八寶山殯葬館，參加趙麗蓉的追悼會。一位站在送別人羣中的大爺哭着説：“趙老師走了，我們的心裏是多麼捨不得啊，她給我們大家帶來了多少歡樂！一看到她的小品，什麼氣、什麼愁就都沒了……哎，多好的老人，怎麼説走就走了呢？”
轉眼間，這位把笑聲留給人間的老人已經離開我們21年了。每每在一些節目裏看到她的身影，聽到她的唐山口音，總感覺她還活着，依然在用她的幽默和樂觀，感染着生活中的每一個人......