馬季題材的系列文章，蕭陶已經寫了三篇，這是第四篇。這一篇蕭陶要説的是馬季和趙炎的故事。
馬季與趙炎，一對火檔
趙炎原來叫趙殿爕。“爕”是個生僻字。字典裏的解釋是“爕”古同“燮”。就是説在古代這兩個字是通假字。燮的意思是協和、調和。過去有個詞，燮友柔克，翻譯成現在的話就是對那些和氣可親的人，要用柔和的辦法對待他們。這裏的“燮”就是“和氣”的意思。
剛進廣播説唱團時，趙炎還叫趙殿爕。有一次，他去外地演出，報幕員看錯了，報成“趙殿變”。下來後，趙炎糾正她，説“我叫趙殿爕”（爕跟“謝”字同音），可人家卻聽成“趙電線”。第二天報幕，她還是沒報對，好在沒報成“趙殿下”。
馬季看在眼裏，記在心裏。一天，他對趙炎説：“你這名，不好念，唸對了，也是‘趙電瀉”，不好聽，觀眾記不住，你得改名！”名字是父母所賜，不能隨隨便便的改。見趙炎不太願意改，馬季就以自己為例，現身説法。馬季的本名叫馬樹槐。為了能讓觀眾記住，他才改叫馬季。再説，本名可以不改，取個藝名，問題就解決了。見馬季這麼説，趙炎就不敢再堅持了。於是，他請馬季給他取個藝名，馬季爽快地答應了。
第二天，馬季對趙炎説：“你不就是火多嘛。”趙炎説：“我命裏缺火。”馬季接着説：“‘爕’字裏面有三把火，還有個‘言’，你就叫趙炎吧。”趙炎問：“語言的言？”馬季糾正説：“是兩個火摞起來的那個‘炎’。”趙炎又問：“炎熱的炎？”馬季又答：“對！三把火，給你留倆。缺火，也不能要那麼多的火！火大傷身，有倆就行了。”馬季是趙炎的老師，一言九鼎。打這天起，趙殿爕就變成了趙炎。
馬季、趙炎和王金寶在廣場上給老百姓説相聲
趙炎的藝名是馬季取的，趙炎也是馬季捧紅的。其實，趙炎很早就進廣播説唱團了。進廣播説唱團之前，趙炎在北大荒插隊。起先他開手扶拖拉機，後來被團領導看中，調入團文藝宣傳隊。在宣傳隊，趙炎唱了幾年的樣板戲，無意插柳柳成蔭，唱出個媳婦來。限於篇幅的關係，這件事這裏蕭陶就不展開細説了。
1975年，廣播説唱團在全國招收青年相聲演員。經過一年多的選拔與考察，並沒系統地學習過相聲的趙炎成功入圍。進團後，趙炎成為馬季的學生。那時不讓拜師，馬季與趙炎便以師生相稱。相聲界恢復拜師是在上世紀八十年代中後期。1990年，廣播説唱團在蘇州辦了一場馬季弟子謝師會，算是補擺知，師徒關係才得以明確。在馬季的弟子裏，趙炎是二師兄，大師兄是比趙炎年長一歲的姜昆。當年，他倆一起被從北大荒調入廣播説唱團。
趙炎收徒，徒弟劉春華是北京市公安局首都警官説唱團的演員
在李文華的幫襯下，姜昆很快就脱穎而出，紅遍全國，而趙炎卻一直默默無聞。現在回過頭來看，要是沒跟馬季搭檔，趙炎能不能紅還真是個問題。跟馬季搭檔沒幾年，趙炎就被評為全國十大笑星。不過，功勞一大半得歸功於馬季。唐傑忠是馬季的老搭檔。因為給趙炎騰位置，他就落選全國十大笑星。
都説學藝先學德，做藝先做人。1984年12月11日，馬季的母親不幸去世。第二天，馬季就將她火化，因為他要趕往上海演出。趙炎也有類似的經歷。父親病危時，趙炎仍然堅持演出。等演出完趕回去，趙炎的父親已經離開人世，父子倆沒能見到最後一面。這就是我們常説的“戲比天大”。馬季之所以會挑選趙炎作為自己的搭檔，因為他看重的是德。藝差點，可以慢慢培養，無德或者缺德可就沒救了。
趙炎是跟馬季合作時間最長的搭檔，也是馬季最後一位搭檔。他倆合説的《吹牛》、《五官爭功》、《金錢論》等，即便擺在現在也是上佳之作。這師徒倆還有一個共同點，那就是對相聲的不離不棄。
紀念侯寶林誕辰100週年專場演出，左二為趙炎
上世紀九十年代，相聲跌入谷底，多數相聲演員都轉行去演小品，馬季沒有隨大流，用他的話説“我馬季守了一輩子相聲這個瓜，就讓他守下去吧”。趙炎也沒改行，陪着師父堅守陣地。
2006年12月20日，馬季突發心臟病，因搶救無效而去世。那一年，趙炎才55歲，還沒到退休年齡，但他淡泊名利，就此淡出舞台，但只要有紀念師父馬季和師爺侯寶林的演出，他一定會參加，有時還擔任主持人。要蕭陶説，有這樣的徒弟和搭檔，馬季要是在地下有靈，應該感到高興，至少沒選錯人。
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