有人曾這樣評價她:"在中國沒有第二個人像她一樣美麗，她的美是永恆的，既無脂粉氣，也無鄉土氣。" 她一生跌宕起伏，只演過兩部電影，卻都給人留下了深刻的印象。她就是楊麗坤。
1942年4月27日，楊麗坤出生於雲南省寧洱縣磨黑鎮，因為在家中排行第九，所以身邊的人都叫他"小九"。因為母親很早就去世，幼年時的她生活極度困難，因此剛上小學的楊麗坤被迫輟學。
10歲時跟隨在昆明的二姐一起生活，這時才在昆明新村小學繼續自己的學業。1954年和二姐一起去看演出時，被當時雲南省歌舞團的團長胡宗林看中，認為她有舞蹈天賦，於是推薦她成為省歌舞團的學員。
進入歌舞團後，她每天刻苦訓練，加上自己擁有舞蹈天賦，次年就開始參加演出，並獨挑大樑，成為了獨舞演員。1956年，漸漸被大家熟知，經常在大型舞蹈中擔任領舞。
兩年後，長春電影製片廠開始為國慶十週年慶典籌備影片。該影片名叫《五朵金花》，由季康和公浦編寫劇本，由王家乙導演，由長春電影製片廠拍攝製作，由楊麗坤、莫梓江主演，由雷振邦作曲，是一部"以雲南大理為背景，反映邊疆民俗文化，愉快輕鬆的片子"。
在電影選角過程中，導演到雲南省歌舞團挑選演員，正在擦玻璃的楊麗坤被導演看中，又被團長極力推薦，於是團隊敲定王麗坤出演女一號-蒼山公社的副社長金花。
《五朵金花》主要講述的是雲南大理白族小夥阿鵬和副社長金花彼此相遇並一見鍾情，後來阿鵬為了找到金花踏遍洱海，最終成功找到她並與她終成眷屬的故事。
因為精良的製作，電影《五朵金花》一上映，就受到了廣泛的好評，不僅在國內影響極大，還在46個國家陸續放映，創下了當時中國電影在海外發行的紀錄。
像這樣廣泛的傳播度，即使放在今天也是少有的。因為電影的名氣，在1960年斬獲最佳女主角銀鷹獎。後來因為又代表中國電影行業優秀女性參加了世界婦女代表大會。
因為她在《五朵金花》中出色的表現，收穫了大量觀眾，1964年被上海電影製片廠的領導邀請主演了由劉瓊導演，上海電影製片廠製作的電影《阿詩瑪》，它以1960年李廣田修改後的長詩《阿詩瑪》作為故事基礎。
然而上映卻遭受了重重困難，期間因為夏衍、陳荒煤遭到批判，有人認為《阿詩瑪》是反黨反社會主義的，被禁止公映。
拍攝結束後曾在小範圍放映，直到1979年的元旦才在中國內陸公映。它講述了年輕美麗的彝族姑娘阿詩瑪和勇敢善良的青年阿黑不畏權勢，勇敢追求愛情，最後阿詩瑪被洪水吞沒，化成了山石的故事。
該部影片是中國電影史上首部彩色的寬銀幕立體聲音樂歌舞片。1982年，被評為最佳舞蹈片金獎，同年阿詩瑪被評為"全國十大最佳演員"之一。1995年，該電影又獲得故事片紀念獎。
十年動盪時期，《五朵金花》和《阿詩瑪》兩部電影成為迫害對象，曾與楊麗坤一起競爭過阿詩瑪一角後來扮演配角的人，因為懷恨在心，趁機對她進行殘忍的報復。
她們推她、踹她、毒打她，用針刺她，還將她關到了一間陰冷潮濕的地下室，房間裏面只有木凳，甚至連睡覺的被子都沒有，吃的也全都是殘湯剩飯。
後來又出現了幻覺幻聽，經常一個人自説自話，此時的病情已經非常嚴重，然而在這個關鍵時候卻不被允許去醫院，錯過了最佳的治療時機。
長時間精神上肉體上的雙重打擊致使楊麗坤的病情愈發嚴重，後來她的一位曾經的領導聽説後給中央寫信才批准她去醫院看病。1970年，她因患精神憂鬱症在醫院接受治療。
使她落得如此的另一部分原因便是她的愛人-顧春雨。1965年，楊麗坤認識了正在歌舞團擔任樂隊演奏的顧春雨。每次在顧春雨練習唱歌的時候，楊麗坤就會趴在窗邊聽他唱，漸漸地兩人就開始熟絡起來了。
後來兩人經常一起去看電影，不久就確定了戀愛關係。在1967年，昆明發生動亂，她的五哥楊克文擔心楊麗坤會被捲入進來，便將她接到了鎮沅生活一段時間。後來因為思念顧春雨她的哥哥便給他打了電話讓顧春雨過來陪她。
有一天，顧春雨向楊麗坤説希望她能夠和他一起回昆明，一開始她的哥哥並未答應，後來因為她態度十分堅定，説顧春雨告訴她團裏讓她給工農士兵進行演出才讓她回去。
然而，回到昆明後，她不僅沒有回到熱愛的舞台上，反而遭受了迫害，最終導致精神失常，而曾經口口聲聲説要陪伴她，保護她的顧春雨不僅不曾照顧過她，反而事業步步高昇，成了雲南省歌舞團革委會的成員。
不久兩人便因為一些不知名的原因分手。不過令人慶幸的是，雖然這段感情以悲劇收尾，楊麗坤卻遇到了另一個真正愛她的男人-唐鳳樓。
因為唐鳳樓的善良正直，他的一位同事把他介紹給了楊麗坤認識，此時的楊麗坤已經深受疾病折磨，早已不是當初電影熒幕上那個美麗的少女了。
而看到躺在病牀上的楊麗坤後，唐鳳樓不僅沒有嫌棄，反而感到非常心疼，後來經過一年多的書信往來二人相愛並結為了夫妻。
婚後唐鳳樓一直對其進行悉心照顧並於1974年生下一對雙胞胎，雖然唐鳳樓一個人承擔着家裏的重任，但從未放棄對楊麗坤的治療，始終深愛着她。2000年7月21日早晨，楊麗坤突發腦梗去世，享年58歲。
上天是殘忍的，讓她年紀輕輕就身患重病，上天也是温柔的，讓她在最艱難的時期遇到了最愛他的男人。
回想她這短暫的一生，雖然經歷了無數痛苦，她的作品卻成為了經典，供我們欣賞。縱然人生無常，戲弄於她，但或許，只有這樣的人生，反而更值得珍惜。