第三十八回，是海棠詩社的一次重要活動，先寫十二首詠菊詩，又寫三首詠蟹詩。一向端莊內斂的薛寶釵，平生第一次、也是唯一一次，主動要求寫詩——如果不是寫得很好，她怎麼會展示出來？
不僅如此，這一回的回目，也是“薛蘅蕪諷和螃蟹詠 ”，把寶黛的兩首詩一筆抹掉，專提寶釵的和詩，可見其突出地位。
那麼，寶釵的詩，到底好在哪裏呢？我們先來看看寶玉黛玉的兩首：
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。
饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸！
臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。
原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嚐。
螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。
多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴？
對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。
前一首是寶玉的，被黛玉稱為“這樣的詩，一時要一百首也有。”為了證明，她“略一仰首微吟”，就寫出了下面這首。
平心面是論，這兩首詩，寫的是吃蟹的香甜、興致之高漲，的確沒什麼太深的思想。而寶釵的詩就不同了：
桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。
眼前道路無經緯，皮裏春秋空黑黃。
酒未滌腥還用菊，性防積冷定須姜。
於今落釜成何益？月浦空餘禾黍香。
在這首詩裏，寶釵用螃蟹的橫行，與蟹殼的黃黑顏色，引申為走路不分經緯的橫行霸道，與皮裏春秋、有言不説的社會現象，信手拈來，又充滿機趣的諷刺，正所謂“小題目寓大意思”。
託物詠懷，借物寓意，這本來是很普通的寫作手法。但是在大觀園的詩會上，大家都是應酬、應制之作，對形式與語言的要求較高，對內容與思想卻較少關注。相比之下，寶釵的有思想的作品，就顯得特別突出了。
縱觀整部《紅樓夢》中的詩歌作品，在詩社活動中，尤其是海棠詩社中寫出的詩歌，整體水平較低。黛玉的《葬花吟》《秋窗風雨辭》《桃花行》，寶玉的《芙蓉女兒誄》，都不是在詩社活動中寫出來的。
以曹雪芹的才華，似乎不至於寫不出更多的好詩。但是受到種種束縛，不能自由發揮的作品，往往難以取得更大成就，這是不爭的事實。
相比之下，寶釵的這首詠蟹詩，其實不算出類拔萃。但是與詩社集會中的其他作品相比，就是很不錯的了。