得知職位低卑後生氣返回花果山，並戰勝托塔天王和哪吒的討伐，迫使玉皇大帝封其為齊天大聖，並在天庭建齊天大聖府，奉旨管理蟠桃園。因醉酒攪亂王母的蟠桃盛會，偷吃太上老君的金丹，煉成了金剛不壞之軀，陰差陽錯間在太上老君的煉丹爐中煉就火眼金睛。之後大鬧天宮，十萬天兵天將、四大天王、二十八星宿對其圍剿亦不能將其打敗，後來在與如來佛祖的打賭鬥法中失利，被壓在如來佛祖捨去一手化作的五行山下五百餘年悔過自新。有網友猜測，孫悟空之所以在取經路上表現的如此不堪，是因為被鎮壓五百年的緣故；也有網友猜測，是孫悟空沒有盡心的緣故。
猜測有很多，但其實真正仔細看過《西遊記》的人，應該能發現，其實孫悟空的真實戰鬥力真的就是那樣，不説很弱，但也絕對不是前期所表現出來的那麼強。因為在孫悟空大鬧天宮時，有一個很明顯的細節，孫悟空在打到通明殿時，與王靈官戰到一處，便無法再前進了。王靈官的稱號為“都天大靈官”，乃五百靈官之首（靈官就是護法神），在天庭諸多神仙中，算是不錯的了；但是和三壇海會大神、都天大帥總元戎、定遠征寇大元帥、降妖大元帥哪吒比起來，那差的不是一星半點；而且在《西遊記》中，哪吒的地位可是靠戰功升上來的。
早年哪吒因大鬧東海闖下大禍，被迫自裁謝罪，後如來佛祖救了他，並收哪吒為徒弟；哪吒復活後先是降服九十六洞妖魔並五百夜叉，七十二火鴉；後來又迎擊赤猴、降伏孽龍，所以如來佛祖封哪吒為通天太師，威靈顯赫大將軍；後玉帝立又封他為三十六員第一總領使，天帥（天上元帥）之領袖，永鎮天門。所以説，哪吒的實力是毋庸置疑的，否則玉皇大帝又豈能讓哪吒去永鎮天門？那為何在《西遊記》中，哪吒的表現卻又如此不堪呢？不僅打不過孫悟空，就連牛魔王都打不過，全程“打醬油”？其實這也能理解，號稱天界“戰神”的二郎神，在面對孫悟空時，為了保住面子，也僅僅是和孫悟空打個平手而已；在對戰九頭蟲時，還讓九頭蟲給逃了。
天庭的實力真的那麼弱嗎？如果真的那麼弱，估計早就被眾妖給推翻了，只能説，這些天上的大神們，自始至終，也只是把這些事當成遊戲而已，如果真的一開始就把孫悟空就鎮壓了，那後面還怎麼進行？還怎麼讓孫悟空偷吃蟠桃和金丹煉成了金剛不壞之軀？在取經的途中，有幾個大神是直接出手殺了妖怪的？幫忙只是賺功勞，並不是要搶主角的風頭不是？總的來説，如果不是哪吒有意“放水”的話，在孫悟空成為鬥戰勝佛之前，是能輕鬆碾壓孫悟空的。而孫悟空其實也是知道的，所以心高氣傲目空一切的孫悟空才會與哪吒和二郎神成為好友。