“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”——屈原《離騷》
中國文化博大精深，連美食文化也是如此，近年來層出不窮的美食節目，就是中國美食文化的一個分支表現，但吃遍各地的美食我們不難發現，很多美食都是以“宮廷”作為噱頭，這確實引人垂涎，但也説明了一個問題：在古代，美食也是上流社會才能享受的存在，而古代窮人吃的東西換做是你，可能一天就餓傻了。
一、盛世菜單
現代人一日三餐，還有水果和零食，晚上還要吃夜宵，早餐前還能開開胃，但古人是實行二餐制的，分別是朝食和哺食，朝食是在早上9點左右，哺食是在下午3點左右，而且哺食吃的其實就是早上剩下來的飯，不會再做新的。當然這些對於有錢人和有權人來説都不是什麼大問題，只是苦了窮人晚上多半能餓醒。
而上午9點到下午3點之間就是他們的工作時間了，窮人一般在地裏勞作，但他們能種的東西不多，因為時間只有6小時，而且糧食種類很少，開始是高粱和小米，高粱和小米在生產力低下的時期產量非常少，最後能收到的糧食，根據《漢書·食貨志》所載，一家五口人治百畝田，最終只能得到1.5石，也就是180斤，而且得吃一年。
所以光吃高粱和小米肯定是不行的，古代窮人往往還要在山野間找找野菜，有能力的人可能打得到野味，但事實上幹得多吃得也多，大多數窮人反而不會費盡心力去找野食，所以他們都會加很多水做成粥或者説稀飯，這才是粥真正的來源，後面的養生之道，養胃一説，那是針對大魚大肉吃慣了的人，比如説扁鵲用“火齊粥”治療齊王的病。
後來有小麥了，小麥的畝產能達到3石，同時由小麥也衍生出來了相對精細的白麪饅頭，但是窮人也要交税的，秦朝是苛捐雜税最嚴重的時期，所以有“暴秦”一説，當時的税收不僅僅按地收66%，差不多三分之二，還得按人頭收，當男女15歲之後就得另立門户收税，所以一家五口就得另收五次税，白麪饅頭都因此成為了奢望。
直到大豆大米紅薯土豆玉米，這些糧食陸陸續續出現，窮人的生活才算是好過了一點，有了能夠吃飽的機會，不過肉食依然是一種奢望，古代的肉類也不多，一般都是豬牛羊，但豬在醫學典籍上一直都是被強調不能吃的對象，直到明清時期吃豬肉才被廣泛接受，而且古代還有“羊崇拜”，牛則作為勞動工具，是法律保護的對象。
所以窮人更多指望雞鴨鵝肉，卻每每苦於沒有什麼調味料，吃是吃了，美不美就另説了。於是這麼看下來，其實古人吃的東西，什麼粥饅頭野菜這些都是現代人的一頓早餐內容，而雞鴨很多人如果不煮得好吃一點，基本上是不會動筷子的，所以大家就別想着穿越了，能不能活到第二天真的是個問題。
二、亂世菜單
古代窮人就是靠天吃飯，但往往有很多的天災，比如説最常見的就是旱災了，在夏朝就出現過旱災，商朝更是有連續7年的大旱，周朝也有連續6年的大旱，漢朝公元前114年4月的時候關東大旱，隋朝一共發生過4次大旱，此後唐宋元明清到民國到近現代，無論是哪一個朝代哪一個時期都飽受過旱災的摧殘。
還有一個對糧食極具威脅的災害——蝗災。光是在春秋時期蝗災就發生過111次，並且每次都是在4至9月糧食成長和成熟之時，後來蝗災的頻率越發的勤，秦漢時基本上每8年一次，兩宋3年一次，明清變成了2年一次，古人雖然想過要對付蝗蟲，但是普遍迷信，認為這是上天的懲罰，所以都是求神拜佛，而結果當然沒有什麼結果。
除開自然災害之外，窮人最害怕的當然就是打仗，男人會被徵入軍中，留下妻兒在外，即便到時候掙出功名，但能不能還是原來那個家就很難説了，而且一大戰徵税就徵得更為嚴重了，但百姓沒有安定的生活怎麼種地？很多人不僅交不出糧食，最終還會活活餓死，有錢人能買到的糧食也少，因為糧商都會再這時候漲價。
所以這時候的窮人吃什麼？那就是能看到的一切綠葉子了，無論是菜根樹根，菜葉還是樹葉，甚至是樹皮都會被吃個一乾二淨，那這些吃完之後怎麼辦？他們會換一個地方繼續吃，所以饑荒的年代會遇到很多人逃難，可逃來逃去哪裏都有人，哪裏都是人，只剩下土了，於是就開始吃“觀音土”。
觀音土本質是高嶺土，因外表潔白細膩一般用於做建築塗料，又因為鬆軟細膩像麪粉，所以成為饑民食物，大家往返60裏地背它回去，或者從牆壁上刮下來，然後回家野菜揉成糰子清蒸，囫圇吞下去，因為不能消化，所以可以產生飽脹感，也因為不能消化所以也不能排出，很多人後面脹死，或者因為土在肚子中結塊變堅硬，從而墜死。
如果高嶺土也吃完了，就會出現“人相食”的情況，《前漢書·武帝本紀》就記載有前面説到過的漢朝公元前114年的災情，當時40多地饑荒嚴重，就出現了吃人的情況，吃人時一般吃的還都是自己的親人，父母吃小孩，年輕人吃年老人，如果不忍心，那就“易子而食”，也就是交換着吃。
三、總結
所以古人對於吃食非常珍惜，説“粒粒皆辛苦”，説“一粥一飯當思來之不易”，每每還要勸誡“年年有儲存，荒年不荒人”“黃金本無種，出自勤儉家”，當代我國也多次倡導過節約糧食，2013年由IN_33發起的光盤行動，為促進外出就餐打包的行為做出了積極的影響，2020年又舊事重提，再次強調“厲行節約，反對浪費”。
很多人不理解，還以為是近幾年糧食減產了，於是開始拼命囤積糧食，當然事實並非如此，糧食產量一直都很正常，只是我們應當永遠學會“居安思危”，糧食正常不是浪費的藉口，尤其是吃播亂象頻仍，讓大家注意到了不少人這方面的意識開始鬆懈，而這個意識一旦鬆懈，糧食產量再多，也架不住浪費速度之快。