進入臘月，過了二十以後，就開始大張旗鼓地準備過年的饅頭和年糕了。
為什麼過了二十才開始準備呢？那時不富裕，饅頭年糕的數量不太多，人又特別能吃。準備早了，可能吃不到過年就吃完了。因此，一般人家蒸年糕鑊饅頭都是臘月二十之後，最早也不會早於臘月十五，除了怕吃完之外，還有一個問題就是難以保存，不像現在再早也沒事，可以放冰箱。那時都是自然環境下保存，時間長了很容易變質發黴，造成浪費。
農家鑊（方音，動詞，意為在大鍋上用大火蒸）饅頭，都是人工老酵，將平時保藏的酵母粉餅（俗稱酵頭）泡開後，投以稀飯，置放在一定温度下，促使酵母菌繁殖，不斷地投以稀飯，使得酵頭水達到一定量之後，將準備好的麪粉與之拌和並揉搓均勻，放置在温度合適的地方，一般放在灶膛外堆柴草的地方，利用土灶的餘熱，促使發酵。這中間不斷地觀察發酵情況，並採取措施使其正常發酵。這是個有相當技術含量的活，弄不好就會翻船。不少人家缺少經驗，拿不準，都要請有經驗的老把式來指導。
這個過程俗稱漲酵。酵漲到一定程度，就要準備鑊饅頭了。
鑊饅頭之前，要準備蒸籠。那種方形的大蒸籠，只有少數人家有，必須預定好排上順序。因為蒸籠也需要維修保養，所以使用完蒸籠，都會給主人回贈一定數量的糕點表示謝意。
除了準備蒸籠之外，還得準備鍋灶燒柴。一般人家鑊饅頭蒸年糕要連續作業四五個小時甚至更長，猛火大燒，柴火要充足，鍋灶要經受得住。現在都是小的籠屜了，對鍋灶要求也沒有那麼高了，但農村大多還是如此。
還要準備好饅頭餡。饅頭餡最常見的就是蘿蔔絲餡，豆沙餡，鮮肉餡。蘿蔔絲餡最多見，白蘿蔔刨成細絲，擠去水分，佐以葱薑蒜末炒香，有條件的和以肥瘦相間的鮮豬肉或者剁碎的豬油渣，味道更香。豬肉金貴，只有不多的人家蒸肉包。
一切準備停當，便是鑊饅頭。第一道工序是從木桶或陶缸裏將發酵的麪糰挖出來兑鹼，這是一個技術活，不僅影響到饅頭的外觀，也影響到饅頭的口感。兑得恰到好處，則饅頭外形齊整，顏色正。吃起來，不沾牙，有嚼勁。兑得不好，則饅頭容易癟塌，黃一塊白一塊，吃起來也不滋潤。
兑好鹼之後，稍事醒發，便切成大小相同的劑子。開始包餡，這也是個技術活。有經驗的人包饅頭，餡量多少一致，包出的饅頭四周包裹均勻，底板不厚，表面完整不開裂，看相好。包好的饅頭要儘快上鍋，久置便會塌下來，破壞造型。所以包饅頭都是全家出動，越快越好。
蒸籠上鍋之後，大火猛開。火候好，饅頭熟得快，造型保持好。
一批蒸好的饅頭下來，豐滿而富有彈性，個個如樣，有如少婦的乳。全家便歡呼雀躍，笑容滿面。
一般農家除了鑊饅頭之外，也鑊一些“王貓糕”，也有叫“糕條”的。沒有餡，體型狹長，如同黃鼠狼（俗稱王貓）的身軀，故名“王貓糕”。筆者有專門記述，此文不再贅述。
蒸年糕也是個繁複的系統操作，準備糯米粉是第一步。當年的糯米泡水後，用鋸臼舂搗，篩出細粉後留下的粗粒再入鋸臼舂搗，全憑人力，半天時間，也就只能舂搗出一二十斤粘麪粉。今天的這個步驟已經完全機械化了，這要省事不少。
糯米粉出來後曬乾，直到裏面的水分全部蒸發掉。蒸年糕的時候，根據個人喜好，要和以一定比例的秈米粉。如果是百分百的糯米粉，太黏，曬乾後會煮不開，吃不動。
鑊饅頭是門技術，蒸年糕則是項藝術。
蒸年糕，將按比例和好的麪粉拌以適量的清水，使其滋潤，便於成型。用篩子篩入糕箱內，底下是帶有花紋圖案的糕臉，上面覆蓋上籠屜。然後雙手抓緊糕臉糕箱以及籠屜，一個翻轉，糕臉便到了上面。一根兩尺長二指寬的板子在糕臉上橫豎兩下敲擊，清脆響亮，力道恰到好處。輕輕地取下糕臉，脱去糕箱，幾十塊方方正正，上小下大呈梯形的年糕便佇立在籠屜裏了。整個過程極富藝術感，開合之美，伴以清脆的敲擊，形神兼備，色樂齊全。成品出來，講究的還點上胭脂。除去口舌之美，單是製作的過程和糕臉的花紋雕刻就大有賞鑑的價值。
鑊饅頭，蒸年糕，準備過程十分繁複，製作時熱鬧而繁忙。現在很多人家已經沒有力量和技術承擔這份複雜的勞動，都交給專業的糕點店加工，用的是蒸箱和小籠，基本是機械化。
自從父母不在了之後，我們就沒有在家裏鑊過饅頭，蒸過年糕。近幾年，我家過年的饅頭都是我妹妹幫我加工的。年糕則是我的一個表姐蒸好了送給我。省去了勞作的負擔，也少了忙碌的熱鬧與製作的樂趣。但家裏確實施展不開了，也沒有了加工的技藝。
忙年，鑊饅頭，蒸年糕，可以説是最忙的一件事。忙完了這件事，基本上既可以靜待新年的鐘聲了。
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