我愛吃野菜。每到春天，我就約上三五好友去田野間挖野菜。薺菜、馬蘭頭、麪條菜……棵棵都長得肥嫩鮮綠，那個旺勢勁兒就像初生的嬰兒一樣人見人愛。其實野菜不僅春天有，夏天也有很多。如：苣苣芽、馬齒莧、灰灰菜、鹼蓬棵，這些都是夏天裏的野菜，這幾種野菜繁殖力特強，只要有一場雨，幾天時間就遍地都是。
著名作家汪曾祺曾説：“凡野菜，都有一種園種的蔬菜所缺少的清香。”説得真好，我心有同感。就説鼎鼎大名的薺菜吧，或涼拌，或包薺菜肉餡水餃，都是那麼青翠，那麼馨香。南宋大詩人陸游就十分喜歡吃香薺，他在詩裏寫道：“天付吾儕元自足，滿園春薺又堪烹。”不過，在眾多的野菜中，我更青睞、更鐘情於“苣苣芽”。
曾經，有人説苣苣芽就是大薊，我似乎覺得也是。多少年了，對這種説法一直深信不疑。單從名字上看，大薊與小薊，像是一對兄弟。先民們大約也是看到了這一點，所以才管大薊叫苣苣芽。
近年來，對苣苣芽所指究竟為何物，不免猶豫起來。《中國食用本草》記錄中所附圖片雖是清晰，但與我之所見苣苣芽者，差距甚遠。再看《中草藥彩色圖譜》比勘對照，仍然不能確定。反觀《食用本草》所收小薊之圖片，似乎又過於纖細，與我平日之所見，差距也不小。於是猜想，編者也許無意間接受物名的暗示，在選擇圖例時，才小薊務取其小，大薊必擇其大吧。如此解釋，則苣苣芽仍然有可能就是大薊了。
比之小薊，初生的苣苣芽，長相似乎還要温馴一些。在我的印象裏，莖葉之間似乎並無尖刺，這也正是我懷疑它是不是大薊的原因。將初生苣苣芽的嫩葉撕裂，經脈間會有白色的乳汁漸漸浸出，這一點，與蒲公英又有幾分相似。苣苣芽的葉子狹長，或全緣，或深裂，較之苣苣菜，也要單薄一些。也許是初生的緣故，有時其顏色於淡綠之中，還透着紫暈。
農人勞作之時，若看到生在地上的苣苣芽，常常會隨手拔它下來，裝入口袋，或丟在一邊。等到收工時，再收攏到一起，帶回家。苣苣芽生性柔嫩，似有嬌羞之態，一旦拔下，葉子很快就蔫了，軟綿綿的，像是睡着了一般。有時已經拔到不少了，可它蜷縮在那裏，總也不怎麼顯數。回到家中，將其置入井拔涼水之中，情況馬上改觀，好像又甦醒過來了，葉子復又挺然，變得又嫩又脆。
苣苣芽，葉子互生，邊緣有不整齊的鋸齒，葉片淺綠色，有皺葉和平葉兩個類型。從菜性看，苣苣芽應該有多種吃法，炒食或做餡，都無不可。不過，我卻不記得那樣吃過。經常的吃法，是涼拌最美味，乍嚼有一點青澀的苦味，細細品咂，就覺得有一股淡淡的清香和一絲微微的甜味兒沁入五臟六腑。
家鄉的野菜品種繁多，平凡樸實，不爭奇鬥豔，也不孤芳自賞。只在貧瘠的土地上、田埂上、地溝邊，默默地生長。野菜平時卻無人問津，但有着廣闊的生長空間和旺盛的生命力，往往是這兒挖了，過幾天又長出好多，生生不息，淳樸堅韌。
關於苣苣芽就介紹到這了，你吃過嗎？