早在遠古時期，人類就已經意識到了音樂在戰爭中的積極作用。史載黃帝與蚩尤大戰時，蚩尤不敵黃帝而大敗。黃帝乘勝追擊到了漳河沿岸一帶，適逢寒冬季節，水冷刺骨，兵不願渡。黃帝便令他的樂師即興作了“渡洋之歌”，教唱三軍。於是士氣大振，將士們冒寒風涉冷水，渡過了漳河，把蚩尤殺得落花流水，一敗塗地，黃帝終獲大勝。後黃帝尊蚩尤為“兵主”，即戰爭之神。他勇猛的形象仍然讓人畏懼，黃帝把他的形象畫在軍旗上，用來鼓勵自己的軍隊勇敢作戰，諸侯見蚩尤像不戰而降。
從“四面楚歌”到“四面吳歌”
一提樂曲在古代戰場上瓦解敵軍的作用，我們就會想到“四面楚歌”的典故。楚漢相爭最後一役，劉邦與韓信、彭越等合兵，將項羽軍層層圍於垓下（今安徽靈壁縣南）。劉邦讓士兵大唱楚地歌謠：“九月深秋兮四野飛霜，天高水涸兮寒雁悲傷。最苦戍邊兮日夜彷徨，披甲持戟兮孤立沙崗。離家十年兮父母生別，妻子何堪兮獨宿空牀？白髮倚門兮望穿秋水，稚子憶念兮淚斷肝腸……”項羽聞而大驚，説：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也？”楚軍鬥志於是瓦解殆盡，天下遂歸劉邦。
據東漢學者應劭考訂，劉邦軍隊當時所唱楚歌為《雞鳴歌》。此歌產於何地？查項羽叔父項梁最初在吳（蘇州）起義，楚兵應多吳人，所以有人説“四面楚歌”當為“四面吳歌”。歷史總有驚人的相似。千餘年之後，歷史上再次發生“四面吳歌”之事。明朱睦桔所著《革除逸史》記載：明太祖朱元璋於1398年在南京去世，孫朱允炆即位，削諸王權。朱元璋第四子燕王朱棣不服，欲奪皇位，於1399年發動“靖難之役”。當時朱棣圍攻易州西水寨，久攻不下。西水寨士兵多為南方人，天寒衣單困守孤寨，士兵無不動思鄉之情。一個月夜，朱棣令士兵從四面八方唱起吳歌。寨中士兵聽到淒涼的家鄉之歌，聞之皆愴然泣下，不少人棄甲出寨投降，西水寨很快就落入燕王朱棣之手。
“快馬健兒，不如老嫗吹篪”
一曲能當十萬兵。音樂起到不戰而勝作用的歷史戰例還有不少。晉人劉琨任幷州（今太原）刺史時，曾被胡騎圍困數重。夜晚，劉琨乘着月色登上城樓清嘯，嘯聲悽惻憂鬱，胡人聞之悽然長嘆，心無鬥志。夜半時，劉琨又吹起胡笳，胡人聽到自己熟悉的樂曲，無不痛哭失聲，人人都起故土之思。劉琨連連吹奏胡笳，其音越發清越悲涼，胡人終於無法忍受，撤圍而去。
北魏時，河間王元琛又把劉琨的方法重複了一次。元琛為秦州剌史時，羌人叛亂，屢次征討均無功而返。元琛帳下當時有個善吹篪的婢女叫朝雲，元琛就讓朝雲裝扮成貧嫗，前往羌營乞討。進入羌營後，朝雲便伺機吹起篪來。綿綿的憂思盡從朝雲的篪中飄出，羌人聽了涕淚漣漣，相互説：“何為棄墳井，在山谷為寇也。”於是全部歸降。小小的一管篪竟制服了一支如狼似虎的軍隊，人們讚揚朝雲説：“快馬健兒，不如老嫗吹篪。”
“人勞其形疲其神志，悦其心則忘其身”
音樂還是力量的源泉。列國紛爭的春秋時期，管仲隨齊桓公出徵。長途行軍使士卒疲勞不堪，速度緩慢。管仲遂作《上山歌》、《下山歌》，讓他們歌唱。士卒們精神為之大振，先前的疲勞一掃而空，行軍速度因之加快。齊桓公問管仲這是什麼原因，管仲回答：“人勞其形疲其神志，悦其心則忘其身。”桓公聽後感嘆地説：“原來力可歌取也”。近代的音樂於戰爭的意義，更是不可小覷。《義勇軍進行曲》、《大刀進行曲》激勵了多少中華兒女浴血奮戰，殺敵報國；《游擊隊歌》又讓多少愛國青年投入到了民族解放的戰爭中去。世界史上的音樂鼓舞士氣的例子也是不勝枚舉。古希臘斯巴達人曾被敵人圍困日久，無奈之下，只好派人殺出重圍去雅典求援。不料雅典主帥只派了一名瞎眼跛足的音樂教員前去增援，斯巴達人大失所望。來自雅典的音樂教員下車伊始，就四處教唱軍歌。誰知在軍歌的激勵下，斯巴達人士氣大振，一舉擊潰來犯之敵，轉危為安。