本來，宋代的南方，經濟開始發展，對住房的需求日甚一日。而且，再加上金兵南侵，原本居住在北方的百姓，大批都舉族南遷。大量人口湧入南宋控制的地區，且多集中在江浙一帶，導致了當地的住房緊張，房價上漲，房租也一路飆升。
這個高房租的問題，卻被金兵拿來大做文章。當時，宋金對峙，一開始儘管金兵佔了點優勢，後來，南宋站穩腳跟，軍事上反倒慢慢佔了點上風。金人急了，就打算來一場“攻心戰”。
金人派大批間諜潛入南宋的江浙地區，到處張貼告示，説金兵控制的地區，物價低，房價更低，至於房租，根本就不值一提。南宋的百姓們若想過上好日子，歡迎到北方來！或者，讓金兵到南方來，只要金兵控制的地區，絕對保證低房價和低房租。
金人告示的內容，雖意在攻心，但卻不無道理。當時，北方人口大批南遷，導致了北方人口少，很多住宅和田地都荒蕪了。何況，金兵的根據地，本就在更北的邊疆。所以説，當時金國控制的地區，房價和房租都很低，倒也是實情。而飽受高房租之苦的南宋百姓，本就一肚子怨氣，經金人這麼一挑撥，剛穩定下來的局勢，頓時開始動盪起來。
宋高宗也意識到了這個問題，為了應對金人的攻心，所以也頒佈了“廉租房”的命令。規定，租公家的房子，可以免三個月的房租，也就是説，一年十二個月，只要繳九個月的房租就夠了。至於私家的房租，必須在原來的基礎上，減免一半。若是有違規的情況，歡迎百姓到衙門舉報，必定嚴懲不貸。
一開始，大家都還持觀望的態度，私家的房租並沒有真正降下來。後來，宋高宗和各級官吏來了幾場殺雞儆猴，大收成效，房租一下子降到聖旨所規定的程度。這麼一來，老百姓知足了，金人的攻心戰自然不攻自破。
應該説，這一次的“廉租房”，買單的主要是南方的百姓。一般的北方人南遷，顛沛流離之餘，經濟上也大受損失，自然無力在高房價的時候買房。租的房子，一半來自於南方當地的百姓。所以，這也導致了南方人和北方南遷的人羣之間，矛盾越來越激烈。這道聖旨，其實是讓雙方各退了一步，既保證了北方人能在能力範圍之內租房，又保證了南方人能順利收到房租。這麼一來，族羣和諧，社會才能穩定下來。
當然，這道聖旨所規定的“廉租房”，主要是江浙一帶。當時，北宋人口南遷，都集中在最繁華的江浙一帶，因為這一帶的高房租問題特別突出。至於其他地方，人口仍較少，房租矛盾較為緩和，“廉租房”自然也沒什麼實際意義。
不僅減租，而且逢年過節，或者什麼重要日子，朝廷都會下旨減免當月的房租。比如，重要節日，減免房租；出現了吉兆，皇帝高興，也減免；出現了不祥的兆頭，像下冰雹或日食月食啥的，皇帝擔心，也減免；甚至，皇帝添了兒子女兒，或者皇后妃子過生日，也減。諸如此類的事，一年到頭，能發生好幾回。根據當時人的記載，有時候，租了人家的房子，從年初到年尾，都不用繳納一分錢的房租。
也正因如此，南宋穩定了民心，保住了最繁華的江浙地區不受影響，也逐漸站穩了腳跟。