在古人心目中，霧霾不是好東西，歷代帝王都很畏懼。《後漢書·五行志》即載：“自從光武帝中興漢室之後，就沒有久陰不雨的記載了。”其實不然。
近年全國霧霾嚴重，尤以京城為甚。有人考證説，據史料記載，明清以降，霧霾天氣才多起來，元朝之前並不多見。究其原因，一是史載闕如，二是元朝之前城市較小，三是晚明恰逢小冰河時期云云。我覺得，這些結論都有憑空推斷之嫌。
關於霧霾，其實舊史記載不少，只不過古代沒有科學體系，這些自然現象往往存於歷代《五行志》，以及一些占卜書中，不易理清。另外在用詞上，以歷代《五行志》為例，其中“霾”字出現很晚，大約在《新唐史》中才見到。但這種(或類似)自然現象早已存在，相關稱呼有：久陰不雨、常陰、蒙、霧、夜妖、恆陰、晦暝等，都等同或類似於今日之霧霾。
比如常陰，《漢書·五行志》記載，漢宣帝劉賀即位不久，天陰，晝夜不見日月。劉賀要出行，大臣夏侯勝攔住車勸道：“天久陰而不雨，是有大臣謀反。陛下不能外出。”劉賀不聽勸告，還把夏侯勝關起來。大將軍霍光、車騎將軍張安世將要反叛，霍聽聞此事嚇一跳，開始以為是張安世走漏風聲。很快來問夏侯勝，何以有此判斷?夏説：“《洪範五行傳》説：‘皇道有變，就會出現常陰天氣，預示着此時有下人討伐上人。’我不敢明言，所以説有大臣謀反。”霍光聽後大驚，愈發看重術士。幾天之後他們廢掉劉賀，應驗了“常陰”預示。
接着這段故事，《漢書》引徵京房《易傳》記載的三種天象：蜺、蒙和霧，以及其占卜意義。對應現代詞義，蜺是虹，霧是霧，蒙是常陰，即久陰不雨，似乎就是霾。京房結合占卜，列舉多種蒙。諸如大臣謀私，會有蒙起，不見太陽;君臣分心，會出現上蒙下霧天氣，起風三次可化解;大臣無德受祿，則出現白蒙天氣;大臣搶功自居，天降黃蒙;大臣向皇帝陳述功勞，求賞賜，蒙微而赤色，云云。
按照五行占卜原理，金木水火土都發生變異時，會引起天象劇變，出現“日月亂行，星辰逆行”等怪象，霧霾也是其中之一。它基本表現為“久陰不雨”，預示着“王者失中，臣下強盛而蔽君明，則雲陰”。當然還有一些注説細節，比如出現黑色霧霾時，偏重於五行之中“水”發生變異;出現黃色霧霾時，偏重五行之中“土”發生變異。與之對應，又有一些奇談怪論流傳開來。
古時霧霾引來怪事不少，諸如唐天寶年間，虢州閺鄉大雨後發生晦冥，類似濃霧或霾，天晴後人們發現，此處女媧墓竟然失其所在。七年後瀕河人夜晚聽到風雷聲，早晨看到女媧墓平地湧出，當時稱風陵堆。發生如此神秘現象，不知真偽，也不知原因何在。術士卻説：“冢墓自移，天下破。”
總之在古人心目中，霧霾不是好東西，歷代帝王都很畏懼。《後漢書·五行志》即載：“自從光武帝中興漢室之後，就沒有久陰不雨的記載了。”其實不然。漢順帝時，郎顗上書説：“正月以來，陰闇連日。久陰不雨，亂氣也。得賢不用，猶久陰不雨也。”
金朝有一則故事寫道，哀宗剛即位時，封太后、太妃為皇太后。當即大風驟起，吹落房瓦，緊接着出現昏霾，不見太陽，還有黃氣沖天。太后做夢，見到數萬乞丐跟在她後面。她很厭惡，占卜者説：“太后是天下之母，百姓貧窮，當然要向你述説。”聞此言，太后趕緊在京城擺設粥與冰藥，告慰天下。明清兩代發生霧霾，皇家曾經命文武羣臣致齋三日，禁天下屠宰，“以期感動上蒼，賜下甘霖”。