隋唐時期，對外交通發達。
陸路從長安出發，可達朝鮮。當然陸路要是往東也只能到朝鮮，再往東就掉海里了。向西經絲綢之路，可達印度、伊朗、阿拉伯、歐洲、非洲等許多國家。海路，從登州、揚州出發，可達韓國、日本。登州就是山東蓬萊，韓國人跟咱們套磁的時候，就説中韓兩國隔着淺淺的一道海，天氣晴朗的時候，我們能夠聽到山東半島的雞叫聲，也不知道什麼雞，叫那麼大聲。然後從廣州出發，經海上絲綢之路，可達波斯灣。海上絲綢之路在漢朝的時候只能到印度最南端，到唐朝就可以抵達波斯灣了。
唐政府鼓勵外商來中國貿易，允許他們在中國居住、任官、通婚。唐朝前期強大的時候，平均每個皇帝在位時做官的外國人多達三千，波斯人官拜宰相，伊朗人官拜宰相;高麗人官拜大將軍，當然高麗人我們認為是自己的民族，不過韓國人認為高麗人是韓國人，那就算韓國人吧!高麗人高仙芝是安西節度使，相當於蘭州軍區司令那樣高的職務。
最有名的有一個日本人，阿倍仲麻呂，他19歲來華，唐玄宗非常喜歡他，給他起漢名叫晁衡，在中國任官，官居秘書監監正。用我們今天的話講就是國家圖書館和國家檔案館館長，從三品，這個位置太重要了，你想國家檔案館館長，國家檔案歸他管，這都是絕密信息和國家機密。晁衡在中國三十多年，娶妻生子，他兒子可能二三十歲才知道父親是日本人。原來我爹是日本人，日本在哪兒?你給我講講日本吧!晁衡覺得自己年事已高，就向唐玄宗辭行，想回日本，唐玄宗不放，晁卿歸國真不捨得，不讓他走。結果那年中秋節，興慶宮大宴文武，羣臣賦詩，輪到晁衡的時候，作詩云“翹首望長天，神馳奈良邊。三笠山頂上，想又皎月圓。”我人在長安，心在奈良，我家鄉的那個山，頂上的月亮也升起來了，月亮圓的時候人也團圓。所以玄宗見他既然這麼想家，那就回去吧。他這才跟着遣唐使的船回國。
晁衡跟李白、王維都是哥們兒，他走的時候李白、王維都給送別，依依不捨。王維賦詩《送秘書晁監還日本國》，“積水不可極，安知滄海東。九州何處遠，萬里若乘空。向國唯看日，歸帆但信風。鰲身映天黑，魚眼射波紅。鄉樹扶桑外，主人孤島中。別離方異域，音信若為通。”晁衡一出海就遇到風暴，傳回消息説晁大人遇難，李白都快哭死過去了，作詩云：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”後來消息傳來沒死，給刮到越南去了。那會兒那船是帆船，風一刮，又沒指南針，就只好跟着感覺走，登陸之後一看是越南。晁衡説明身份，安南都護一看，原來您是秘書監晁大人，趕緊給送到長安去了，結果繞一圈又回去了。晁衡後來終老長安，客死在中國，終身沒能回到日本國。因為你再出海，刮到印尼去就完了，好歹越南當時是中國領土，屬於安南都護所管，你要是刮印尼去，當時那邊不是中國地兒，麻煩了，再讓土人吃了你。
晁衡是中日交流的典範，日本有很多這樣到中國來做了官的留學生。