我們現在來假設，李自成在攻克北京後，吳三桂投降了李自成，從而堵塞了多爾袞入關的道路，同時，李自成有國際視野和大戰略，科學地預見到滿清是頭號大敵，並且將自宣大路線入寇（這本就是多爾袞原先選擇的路線）。於是調潼關的馬世耀，以及明朝的兩大降將陳永福和唐通前出至大同守備，也卡死了多爾袞的路線。多爾袞則變成一個庸才，完全不瞭解明朝內部已經是一團糟，或者安於本分，放棄了進犯入關的企圖。其實歷史上多爾袞自己一開始都不相信能一統中國，在收了吳三桂驅逐李自成出北京後，別人問他的戰略思路，他回答：得寸則寸，得尺則尺，意思就是打多少算多少，並無天大的雄心。主要是後來漢奸軍隊比較賣命，才最終一統天下。
話説回來，滿清不再入關了，那麼中原會發生什麼呢？李自成將一統中國北方，佔據長江以北，長城以南，這是沒啥懸念的。大順、張獻忠的大西國和南明將構成三國鼎立的局面。
由於李自成逼死了崇禎皇帝，還將其屍體曝曬於北京城外，已經和南明成為不共戴天的仇敵，南方絕無哪個督師、總兵、團練使會考慮投降大順。雖然歷史上他們在清軍面前一觸即潰，但在李自成面前將死戰到底。張獻忠和李自成曾經是戰友，也曾經是其名義上的部下，但此時也已經分道揚鑣，單憑張以“大順”作為年號，這種侮辱性的舉措就可以斷言張李沒有合作的可能。如果李自成南下，那麼最大的可能就是張獻忠和南明聯手抗敵，再搞一次赤壁之戰。這樣在中國的版圖上，就是四國並存，如果這樣的局面維持下去，中國絕無機會獲得新疆和西藏。蒙古有可能併入滿清，但那也不是中國的地盤。如果到19世紀洋人入侵的時候，中國還是四國的局面，那等待我們的將是什麼命運，可想而知。有個很好的對比例子就是四分五裂的阿拉伯世界，歷史上如此強大的帝國，由於分裂局面被外人利用，成為英法的託管地、殖民地。還有就是印度，被英國人利用其分裂格局，用這個土王打那個土王，靠自己人打敗自己人，區區一個東印度公司幾千人就吞併了全印度。
有人會説，誰説中國不能統一的？那這樣吧，我們進一步假設李自成大軍奇蹟般地洗掉佔據京師後帶來的暮氣，重新變成一不怕死二不怕苦的鐵軍，或者南明的小福王突然覺醒了，不再沉迷於玩女人，變成了精明強幹的君主，擯棄奸佞和宦官，從藩鎮手裏收回軍權，成功收服了鄭芝龍父子，打造了一支海陸協同的強軍。反正隨便怎麼YY都行，最終中原漢地18省歸於統一。時間用了30年不算長吧，人死個300萬不算多吧。此時滿清也收納了蒙古，四國對立的局面變成了兩國對立，形成了南北朝格局。新成立的中原王朝繼續北進滅掉滿清，打掉順治或者康熙小王朝？呵呵，在明朝中期強盛的時代都被弱得多的後金打得一敗塗地，現在剛剛緩過勁來，百廢待興的中原，如何和強盛的滿清對抗？估計還是要靠和親政策，只求保持現狀就好。就李自成、南明宗室出於農耕民族的視野、知識和國防戰略，必然是保守內斂的，根本不可能走對外擴張的道路。
所以説，如果滿清沒有入關，就算中原統一了，我們現在的國土面積也就是300萬平方公里，一箇中等地區強國而已。日本和沙俄都很有可能通過入侵攻佔我們的北方，中國將長期處於被宰割和壓榨的局面，也未必成為聯合國的五常之一。而到了現代，國土和民族都成為剛性的局面下，再談領土擴張已經毫無現實性可言，對於中華民族而言，300萬平方公里就成為一個永恆的數值，再沒有擴張空間了。所以在17世紀中葉，滿清入關是當時中國最好的選擇和結局，無論暮氣深重的李自成還是南明，都沒有為中國實現統一和開疆拓土的雄心和能力，只有滿清能做到，而他也確實做到了，這就是他的歷史功績，不容任何人抹殺。