公元465年12月，南朝劉宋王朝湘東王劉(439?472年)殺死了千夫所指的侄兒——前廢帝劉子業，篡位登上皇位，史稱宋明帝。
劉因性格極端內向、古怪，在皇族中聲望特低，很被人瞧不起。前廢帝劉子業因劉身體肥碩，戲稱他為“豬王”。
且説風水輪流轉，如今這“豬王”一般的人物竟當上了皇帝，試問天下誰人能服?所以劉剛爬上皇帝寶座，屁股還沒坐熱，劉宋王朝的諸王和握有重兵的大臣就紛紛起兵反抗朝廷。宋明帝見“四方逆命”，慌了手腳。好在與劉結成統一戰線的建安王劉休仁和國舅王(后王因與帝諱同而以字“景文”為名)兩人率領朝廷軍隊拼死抵抗來自東西南北的各路叛軍，才使宋明帝得以苟延殘喘。在劉休仁和王與叛軍作殊死搏鬥的日子裏，朝不保夕的劉整天身上都裝着一葫蘆毒酒，隨時準備“殉國”。
就在宋明帝的“王師”漸顯敗相，叛軍蜂擁而至，江山即將再度易主之際，突然有一支“鬼部隊”橫空出世。這支“鬼部隊”由已死了一百三十多年的蘇峻指揮。部隊有三千多人，將士都身穿東晉軍服，個個面如鍋底，往往在夜間向叛軍發起攻擊。
“鬼部隊”在衝鋒陷陣時每人都從嘴裏發出令人毛骨悚然的怪叫，個個刀槍不入，使人不由想起傳説中的“森森陰兵”。別看這支“鬼部隊”只有區區三千之眾，但其戰鬥力卻天下無敵。所以自“鬼部隊”參戰以來，戰必克，攻必勝，很快就協助“王師”掃滅各路叛軍，宋明帝也因此坐穩了皇位。
在平叛成功後，宋明帝所幹的第一件事就是給建安王劉休仁寫了表彰“鬼部隊”最高指揮官蘇峻的詔書。宋明帝還從國庫撥出專款，為蘇峻建了座規模宏大的“蘇大將軍廟”，此廟位於南京下關老虎山西麓。
蘇峻是何許人也?此人乃東晉名將，曾在歷陽(今安徽和縣)擁兵自重。公元328年春，他與祖約起兵反晉，打敗了獨攬朝綱的庾亮，揮師殺入京師建康(今南京)。這年九月，東晉名將温嶠、陶侃率部將蘇峻擊敗並殺死。
既然蘇峻在一百多年前就已成泉下之鬼，那麼他是如何在陰間招集舊部殺入陽間的呢?這件怪事還得從王智借“陰兵”説起。
且説當天下烽煙四起，宋明帝朝不保夕之時，突然有人向王獻出一張《藏寶圖》。通過這張《藏寶圖》可以得知，早在一百三十多年前，東晉叛將蘇峻為了奪天下，準備組建一支具備超強戰鬥力的特種部隊——“啞兵營”，為此，他秘密籌措了“啞兵營”所有的裝備。後因温嶠、陶侃等部迅速擊敗蘇峻，導致蘇峻擬成立“啞兵營”的計劃胎死腹中。蘇峻在兵敗身亡之前，將“啞兵營”的所有裝備都秘藏在位於建康青龍山的一個隱秘的山洞裏，企圖捲土重來時再取用這批裝備。後來蘇峻死於非命，這張標有秘藏“啞兵營”裝備的《藏寶圖》便由蘇峻的親兵百夫長豐傑符秘藏了下來，現在向王獻《藏寶圖》的正是豐傑符的五世孫豐天昌。
正被戰事搞得焦頭爛額的王喜獲《藏寶圖》後，立馬將這件機密大事面奏宋明帝。頗有城府的宋明帝立即向王面授機宜，很快就根據《藏寶圖》尋找到蘇峻秘藏的“啞兵營”的全部裝備，並用這批因保存完好、仍可沿用的東晉軍事裝備組建了一支亙古未有的“鬼部隊”。
王先用重金招募一批身強體壯但家庭赤貧的壯丁，每名入選壯丁的家庭可獲得白銀300兩，這筆銀子足可以使十口之家從此過着衣食無憂的生活。入選壯丁簽下生死狀後，必須服用啞藥致聾致啞。這批自願將生死置之度外的聾啞兵均用鍋灰塗臉，內穿用白藤編織的“衣膽”，外着蘇峻遺留下來的東晉軍服，使人以為是死而復生的東晉軍隊。因白藤柔軟而堅韌，可防箭矢，故被人誤認為這些“鬼兵”刀槍不入。這批聾啞兵在作戰時每人均口含蘇峻生前命工匠特製的“奪魂哨”一枚，邊戰鬥，邊吹哨。“奪魂哨”發出的怪音非常淒厲，如鬼哭狼嚎，聾啞的“鬼部隊”就是每每趁着朦朧月光，在這種能令敵膽寒的怪音的“伴奏”下，切葱砍瓜般地屠殺驚恐萬狀的敵人。由於有“鬼部隊”助戰，“王師”也極大地鼓舞了士氣，戰鬥力越來越強，很快就所向披靡，擊敗、消滅了各路叛軍。
宋明帝坐穩江山後，怕“鬼部隊”之事外泄，有損帝王尊嚴，又設計將“鬼部隊”全體官兵全部淹死。除掉“鬼部隊”後，宋明帝不但未能高枕無憂，反而多了個心病，他夜夜都夢見有無數冤魂向他索命，原本健康的身體很快就百病纏身。
行將就木的宋明帝怕自己死後，執掌大權的劉休仁和王篡奪繼位皇帝的江山，故在賜死劉休仁後，又下旨賜死王。
因王在臨終前用唇語將“鬼部隊”之事告知刎頸之交覃文遠，所以宋明帝借“鬼”打天下的故事也就在民間悄悄流傳開來。