導讀：保衞國家領導人，是各個朝代的頭等大事，古今亦然。古代的國家領導人，早期叫“王”，進入封建時代後稱“皇帝”。如何做好帝王的安保工作，各朝有各朝的條例和做法。總地來説，越往後安保的規格越高，在明朝，還引入了現代安保制度中常見的“秘密警察”制度。
保衞國家領導人的條例，在古代叫皇家（王家）禁衞制度。在上古夏商周三代時期，應該就有相對完備一套制度，記錄周代典章制度的《周禮》中，便出現了負責王家禁衞的專業人員，安保設計相當周密。負責周王安保工作的，叫“宮正”，此職相當於今北京中央保衞局或中海南警衞局的局長，“掌王宮之戒令糾禁，以時比宮中之官府、次舍之眾寡，為之版以待。”大概意思是，宮正負責周王宮中禁令的制定和日常糾察、查禁，按時檢查王宮中各官府及值宿守衞人員，並做好記錄，整理成冊，以備查驗。
如果遇到突發事件，警衞人手不夠，則會緊急徵調各官府的官員子弟參與警衞，對進出人員盤查嚴格，禁止宮內外人員不按規定時間進出王宮。如果有需要，可隨時對可疑人員進行檢查，甚至搜身，即所謂“稽其功緒，糾其德行，幾其出入”。
古代國家領導人居住與辦公地，稱為“禁地”，故其警衞人員稱為“禁衞”，警衞部隊稱為“禁軍”。當時周王禁地內明暗崗哨多多，“周廬千列，設戟百重”，欲行刺殺很難得逞。保衞周王分幾班人馬，依居、行、守三種警衞要求的不同，而選派出相應的警衞人員。其中負責王宮內日常值守的人馬最重要，要經過嚴格“政審”，得是貴族子弟出身。宮內值守負責人叫“宗伯”，算是周王心腹中的心腹，其地位很高，與“宗正”屬同一行政級別。
周王的警衞人員重出身，主要是考慮貴族子弟“政治上可靠”，再是有當人質的意思，可避免諸侯、大臣在外叛亂。這套“政治上可靠”，講究家庭出身的政審制度，為歷代統治者借鑑，不是親信、心腹是當不了“警衞隊長”的。
進入封建社會後，保衞國家領導的警衞人員數量大大增加，素質也得到極大提升，形成了完整的警衞體系，出現了獨立的武裝警衞部隊。秦朝建立的一套武裝保衞國家領導人制度，成為後代範本：從內到外有三個警衞層次，有“衞尉”、“郎中令”、“中尉”分別統領的三套人馬，執行不同的安保任務，警衞力量分工明確。遺憾的是，雖然秦朝保衞國家領導人是“三保險”，卻是出紕漏最多的朝代之一。秦二世胡亥便是讓自己的“警衞隊長”、郎中令趙成殺死的。
可能是吸取了秦世二被禁軍殺死的嚴重教訓，漢朝在保衞國家領導人的制度設計上更講究，分工更明確。西漢有兩支武裝保衞力量，即“南軍”和“北軍”，西漢沿用秦朝的
一套安保體系和名詞，“南軍司令”稱為衞尉；“北軍司令”稱為中尉，後易名為“執金吾”。南軍是核心警衞，負責西漢皇宮——末央宮的警衞工作，相於今中南海警衞團；北軍是負責整個長安城防衞工作的，相當於今京城衞戍部隊。劉徹（漢武帝）當皇帝后，考慮到禁軍的重要性和特殊性，擴大了南軍編制，增設“羽林郎”，從而誕生了中國古代皇家核心警衞部隊的專業軍種——羽林軍。接着，劉徹又改造了北軍，增建7支禁軍，總共8校尉，分別駐紮在都城郊區，互不統屬，他們由執金吾領導，但執金吾卻無調動軍權，直接由皇帝指揮。
後來，劉徹還成立了“繡衣直指揮使”，也由皇帝直接指揮。繡衣直指揮使可隨時到街頭偵察緝捕不法之徒，這產是遊離於法律之外的特務恐怖組織，後來的明朝錦衣衞或受此影響。除了南北二軍，西漢還成立了一支特別警衞隊，這是核心中的核心，頭兒叫“郎中令”，後改稱“光祿勳”。郎中令與衞尉的的崗哨，僅一門之隔，《漢舊儀》稱“殿外門舍屬衞尉，殿內門舍屬郎中令”，衞尉和郎中令互相牽制。
如果皇帝控制不了禁軍，麻煩便大了，如東漢末期，皇帝根本指揮不動禁軍，曹操成了禁軍的實際統帥。最精鋭的“虎豹騎”是禁軍中的親軍，名義上是保衞國家領導人獻帝劉協，實則是奉曹操之命看守這位皇帝。後來曹操之子曹丕代輕易逼退漢獻帝，當了皇帝。
由於國家領導安保上屢出紕漏，整個魏晉南北朝都是動盪不安的，城頭大王旗變幻不斷，朝代更迭頻繁。一直到楊堅的出現，建立起隋朝，中國才又統一。