歷史上的謠言是很有意思的。人們不難發現，每到一個王朝的末世，社會上都有一個共同的現象，那就是謠言女神以温暖的姿態光臨天下。舉個非常熟悉的例子，秦始皇時期，公元前213年，貴為天子的秦始皇剛剛從北邊巡視回來，謠言女神便降臨到他身邊。有童謠唱：“亡秦者胡也”。《史記·秦始皇本紀》載：
始皇巡北邊，從上郡入。燕人盧生使人入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。三十三年，發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中並河以東，屬之陰山，以為十四縣，城河上為塞。又使蒙恬渡河取高闕、陽山、北假中，築亭障以逐戎人。徙謫，實之初縣。禁不得祠。明星出西方。三十四年，適治獄吏不直者，築長城及南越地。
正是這樣一句謠言斷送了剛剛一統天下的秦王朝。為什麼會在這個時候出現這樣一句謠言呢？我們略作分析：
首先這句謠言出現的時機正是秦始皇從北部邊境巡視歸來之際。秦始皇巡邊的目的一來是展現自己一統天下的偉大功績，向黔首們昭示自己的威德；二來安撫邊境。但謠言偏偏出現了“胡”字。
“胡”是秦王朝對北部邊境少數民族的通稱。早先周王室滅商借力於胡，周的滅亡也是胡(犬戎)所為。胡對秦朝也構成一定威脅。也正為如此，當秦始皇一聽此謠言，首先採取的應對措施就是發兵北境擊胡，繼而進一步的舉措便是修築長城。在此過程中，秦始皇為自己選擇了自己的掘墓人，陳勝吳廣便是被徵發前往修築長城的士卒。然而，有意思的是，謠言中的“胡”最終指向的卻不是對秦構成威脅的“胡”，而是蕭牆之內，自家的兒子胡亥。
秦始皇為何沒有想到此“胡”呢？從當時秦朝的政治來分析，秦始皇自不必想到此“胡”會是斷送自己江山的罪人。秦歷來重視法家學説，在他的封建制下，自己的兒子是和普通平民一樣的，沒有特殊的權力。況且，在秦始皇的眾多兒子中，胡亥只是其中的第十八個兒子。但歷史偏偏給秦始皇開了個天大的玩笑，政權偏偏落到了此“胡”手上。
此“胡”之所以成為秦二世也僅僅是命運給他開了個玩笑。原因只是一個叫趙高的宦官害怕秦始皇的法定繼承人長子扶蘇而製造出來的一個陰謀。“謠言和人一樣，不是‘從石頭縫裏蹦出來的’，它也是一種複雜造物的結果，來自歷史，影響歷史，更闡釋歷史。”由此，我們不難發現，這句五字謠言實則道出了秦王朝的全部政治和短短的歷史。
與其説秦亡於農民起義，倒不如説亡於一句謠言。謠言之可怕，由此可見一斑。因而，數千年來，人們對謠言恨之入骨，千方百計想制止謠言的傳播。結果呢？往往事與願違！
筆者通過對謠言的研究發現，第一，謠言是一種意識形態；第二，並非如人們所相信的那樣，説什麼“謠言止於智者”，恰恰相反，“謠言起於智者”。西周末年的一句謠言可以作為明證。
這則謠言見載於《國語》和《史記》。其實只有8個字：“檿（眼，yǎn）弧箕服，實亡周國”。而且，這則謠言還不是出現在周幽王朝中，而是出現在其父宣王之時，公元前788年。“檿弧箕服”是什麼意思呢？韋昭是這麼解釋的：“山桑曰檿。弧，弓也。箕，木名。服，矢房也。”大意是桑木做的弓，箕草編的箭囊，將使周王朝滅亡。這個謠言直指周王的興亡，事關重大。於是，宣王聽到之後，立即下令，天下凡是有這工具的都可以被視為妖，逮而殺之。正好有一對夫妻，他們就是靠賣這種檿弧箕服為生的，宣王知道後，就派人把他們抓來準備殺掉。誰知半路被他們逃掉了。夫婦倆在逃跑的路上，又發現路邊有一棄嬰，“夫婦哀其夜號”，就把這棄嬰拾起來，逃到了褒國。這棄嬰是怎麼被拋棄的呢？説來還話長。
《史記》是這麼説的：
昔自夏后氏之衰也，有二神龍止於夏帝庭而言曰：“餘，襃之二君。”夏帝卜殺之與去之與止之，莫吉。卜請其漦而藏之，乃吉。於是布幣而策告之，龍亡而漦在，櫝而去之。夏亡，傳此器殷。殷亡，又傳此器周。比三代，莫敢發之，至厲王之末，發而觀之。漦流於庭，不可除。厲王使婦人裸而噪之。漦化為玄黿，以入王后宮。後宮之童妾既齔而遭之，既笄而孕，無夫而生子，懼而棄之。
原來在夏朝末年，二條龍來到夏桀的朝堂上，自稱是襃國的二君。面對這不請自來的兩條龍，該如何處置呢？於是問卜，殺之不吉，趕走也不吉，留住他們還是不吉利。怎麼辦，巫師占卜發現，唯一的辦法是殺掉他們藏起他們所吐之沫，並書以簡策祭告。夏朝滅亡後，收藏龍沫的匣子就傳到了殷；殷商滅亡後又傳到了周。三代之中，沒有人敢揭開匣子看個究竟。
到了周厲王之時，他不信邪，就打開來看，結果，龍沫流得朝堂之上到處都是，怎麼也清除不掉。厲王想了個辦法，打發很多婦女裸體歡呼，結果，龍沫就化成了一隻玄黿（黑色的蜥蜴），進入厲王的後宮去了。後宮一個宮女還只有七歲，正好碰上，等到她及笄之年就懷孕了，並生下了一個女孩，由於是未婚而孕，害怕輿論而只好拋棄。
沒想到這棄嬰卻被那對逃亡的夫婦撿到，輾轉又回到了褒國。後來那棄嬰大概被賣給了一個叫褒姁的褒人，又逢褒姁犯了罪，便把此女獻給周王，以贖其罪。這樣棄嬰即妖女便進入宮中，因稱褒姒。到了幽王繼位之後的第三年，幽王在後宮見到了褒姒，觀其傾國傾城，便愛上了她。
這樣，陰差陽錯，謠言最終成為現實。
説“檿弧箕服，實亡周國”，或許只是無心者一句戲言，或許是有心人精心編造出來的政治謠言，這樣的謠言和《周易》裏的一些卦語一樣，都需要在以後的事實中得到落實之後人們才恍然大悟。古代眾多的方士深知謠言不可能一下子被人理解（否則就不是謠言了），就依靠這樣的手法來編制了大量的謠言來騙取榮華富貴或其它私利。不管是哪一種，它的最終“兑現”歷盡了多種偶然，且不説由此又鈎沉出三代中的“龍漦”、童妾無夫而生妖女的故事是何等曲折而荒誕，倘若幽王得到妖女後稍稍收斂，也不至於“實亡周國”。