看了《三國演義》之後，有人提出問題：為什麼三國時絕大多數人都是單字名?
的確是這樣，翻開歷史看看，整個東漢、三國，這300多年間的人名幾乎全是一個字，雙字名極少極少。《後漢書》、《三國志》中的人名，間或有兩個字的，但這些人，有的是隱士，如龐德公、鄧盧敍;有的是藝人，如東方安世;有的是乳名，如劉盆子、鄭小同;有的是以字行世，如黃承彥、苟巨伯。知識分子、官員顯要是找不出雙字名的。這真是怪事。
問題出在王莽身上。西漢末年，王莽篡奪了政權。為了鞏固統治，他揀起了董仲舒的"神學目的論"，大搞迷信，大搞復古，以此為核心，還推行了一系列所謂的"新政"，從土地制度到用人制度，從貨幣到地名，無孔不入，也涉及了人名。
王莽這個人對"名"特別重視，他一上台，就鬧起了一股改名風。首先把中央各級官名改了，然後是大改地名。今天改了，明天又改回來，弄得人不知所措。後來，甚至將"匈奴"改成"降奴"，"單于"改成"服於"，由此引發了民族戰爭。王莽對姓名更是大下功夫。他對自家的"王"看得特別重，對許多劉姓皇族和有功部下賜姓"王"，以示恩寵。
《漢書·王莽傳》中有這樣的記載：王莽的長孫叫王宗，要是慢慢地等，等到爺爺和爹爹死了，這個王宗是可以當皇帝的，可是，他性子太急，等不得了。自己就暗中弄了天子的衣服、帽子穿戴上，讓人畫出了畫像，還刻了銅印三枚，與其舅舅合謀，準備搶班奪權。可水平有限，事情暴露了。雖然是王莽親孫子，但出了這種事也不能輕饒。王宗一看不妙，就自殺了。雖然人死了，但王莽還是下了這樣一道命令："宗本名會宗，以製作去二名，今複名會宗。"這道命令不琢磨是看不出門道的。"製作"就是法令，王宗本來的名字是兩個字，叫"王會宗"，是依法令改成"王宗"的，現在犯了法，得再改回去，還叫原來的"王會宗"。從王莽這道命令可以看出三個問題：一、王莽之前的人名字數是不受限制的，他自己孫子的名都是兩個字。二、王莽上台後，曾經下過"去二名"的"製作"，也就是以法律形式規定不準用雙字名。三、人犯罪後，恢復二字名，以示處罰。
《漢書·王莽傳》又有"匈奴單于，順製作，去二名"之語，意思是説，匈奴單于依順王朝的法令，去掉二字名中的一個字。可見，當時不但有禁止使用雙字名的法令，而且還影響到了匈奴。
由於王莽的法令，從他那個時候起，人們漸漸養成了使用單字名的習慣，後來雖然王莽説話不算數了，但一直也沒有改過來，竟然成為風氣，認為用兩個字取名是不光彩的事。如果是現在，人人全是單字名，那麻煩可就大了，因為單字名很容易造成重名。但是當時人口並不是很多，人的活動範圍、交際範圍也有限，單字名並沒有對社會造成太大的不良影響。因此，單字名現象得以延續，一直到三國時。
三國時的人名告訴我們，人名有極強的階段性，每一個時代有每一個時代的命名特點。知道了這些，某人是什麼時代的人，看名字就能估摸個差不多。