導讀：作為一代皇后，明神宗原配夫人王氏在歷史上的名氣不大，以至於現存史籍中找不到她的名字，《明史·后妃傳》中只用了寥寥數語就概括了她的一生。筆者也只是在餘姚歷史名人錄裏，得知她的名字叫王喜姐。然而，正是這個不起眼的女人，其“母儀天下”的時間，卻超過了歷朝歷代所有皇后。
王喜姐（1566—1620），生於京師，祖籍浙江餘姚，永年伯王偉之女。萬曆六年（1578）二月，被冊封為皇后。儘管她容貌姣美、性情端謹，但因為不善迎合神宗，加上她身體多病，所以在生下皇長女後一直被皇帝冷落。尤其是鄭貴妃“霸佔”了神宗後，其皇后地位更是岌岌可危。在如此不利的情形下，王喜姐能夠穩居中宮四十二年之久，這不能不説是一個歷史奇蹟。
面對現實，保持冷靜，不攀比，不爭鬥，是王喜姐以弱勝強的人生寶典。鄭貴妃雖然入宮稍晚，卻得到了神宗的百般寵愛，儼然後宮之主。身為皇后，王喜姐的待遇卻遠不如鄭貴妃，各種供給也很差。鄭貴妃爭寵，王喜姐自知敵不過，就有意採取不與之爭寵的策略，一方面反映出了她對事對物的超然態度，另一方面也顯示自己作為皇后的寬大器度。
此外，王喜姐還特別注重尊長愛幼。李太后多年守寡，生活冷清，王喜姐總是給予無微不至的侍奉和照顧，三十多年如一日，從而得到了李太后的極力保護。皇長子朱常洛被立為太子後，因為受到鄭貴妃的多次陷害，災難接踵而至，王喜姐總是設法營救，使朱常洛多次倖免於難。這些與鄭貴妃每每相反的做法，讓她贏得了宮內宮外的普遍讚頌。
“正位中宮者四十二年，以慈孝稱”，這是王喜姐一生的真實寫照。萬曆四十八年（1620）四月，王喜姐病逝，諡號“孝端”。朱常洛即位後，上尊諡為“孝端貞恪莊惠仁明媲天毓聖顯皇后”。十月，與神宗合葬定陵。能夠在皇后寶座上巍然不倒，能夠與皇帝修成“銀婚”，王喜姐才是那場持續了四十年情場爭鬥的最終勝利者。